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孙猛捂住了嘴角，看上去又要哭了。
“你这厮，如何说得如此晦气！”王玉莲的铁锤“哐”一声捶地，“我大哥吉人自有天相，说不定等过几日，大王就会把他放了！”
薛竺神情复杂地看着王玉莲，又摇了摇头。
王玉莲更生气了：“那你说如何？又不杀又不放，这不是诚心要俺担心么？”
“我的意思是，圣意不可轻易揣度。”薛竺叹了口气，“大王怎么想，为人臣子的不能猜，更不能妄议，若是真猜中了，便容易招来杀身之祸呀。这些话，以后切记不可乱说。”
“那怎么办？难道只能在此干着急么？”
薛竺望向孙眷，他依旧绷着脸，不说话。
“其实……我……我可以作证，大哥那天晚上，没有……放跑贼寇。”
“孙猛！”孙眷怒斥他，“你给我住口！”
“你怎么知道？”
薛竺眼前一亮，赶紧说：“小猛啊，你知道什么？”
孙猛畏惧地看了一眼孙眷，不敢多说。
王玉莲一拍大腿：“有何不说不得！那天晚上，我们怕大哥势单力薄打不过那贼寇，就去给他帮忙。我作证，大哥没有私放贼寇！”
薛竺脸上流露出欣喜。
“大哥明明是打不过贼寇，被贼寇给掳跑的！”
薛竺的欣喜僵在脸上。
“我作……作证。”孙猛颤颤巍巍地表态，“我也看见了。”
“你们有没有看清贼寇的样貌？”
王玉莲很气愤：“大哥都被抓了，我哪顾得上看别人？”
孙猛想了想，回答：“我没看见正脸，但那个人身形跟我差不多，很瘦，看起来弱不禁风的。”
“孙猛，想清楚再说。”孙眷突然瞪着孙猛发问，“那人究竟是真的长得跟你差不多，还是你想得跟你差不多，如实回话！”
孙猛一惊，慌了神，当即就被师父带偏。
他结结巴巴地回答：“这……这个……说不好。”
孙猛越想越迷糊，被自己绕晕了，最终黯然神伤，不禁掩面要哭。
“老孙啊。”薛竺终于把目光转向了孙眷，他脸上笑意盈盈，眼里却无笑意，“你这个人呐，不厚道。”
孙眷哼了一声，不予置否。
“老夫许久未来，你这兵法琢磨得如何了？”
孙眷警惕地拒绝：“不劳惦记！”
“诶，老夫不敢不记挂在心上。”薛竺大人笑得如同风中摇晃的一支蜡烛，下巴上的肉都微微抖动起来，“不仅老夫惦记着，国君也惦记着你呐。当日老夫向大王提起你，对你的学识略陈一二，大王惊叹不已。”
孙眷屏息坐着，仍是冷面相对，但薛竺看到孙眷的耳朵轻轻动了一下。
“上次大王就欲请你出山，你以要潜心修学为由拒绝，老夫便不敢多来打搅。只是大王始终惦记着先生，现如今若是先生修学得差不多了，老夫仍想向大王举荐先生，为我乾国效力。”
孙眷扬起下颚，薛竺看到他的腰身挺得更直了一些，并说：“我孙眷岂是待价而沽之辈！”
“先生当然不是待价而沽之辈，而是身怀玉壁之才。而如今大王何瑜一片雄心壮志，真乃是一代明君！先生何必抱璧向隅，栖身乡野，与我一同追随大王，内令三军成猛虎之势，扬我乾国之威，外使各国羡子之才学，闻君之美名，岂不美哉！”
薛竺挥舞着衣袖，语调慷慨激昂，他感情充沛的表演率先感动了两个小孩。王玉莲紧紧握着他的大铁锤，恨不得现在就去充军；孙猛的泪水在眼眶里打转，似乎看到了美好的前程。
薛竺断定孙眷已经动摇了一半，于是语速渐缓，摆出一副准备掏心窝子的架势。
“老孙呐，良机不可错失呀。大王正愁乾国无将兵之人才，这是你绝佳的机会。你不必担心国君会以对待周琰的方式待你，说句交底的话，大王可没把周琰当人看。”
“若是你担心周琰有朝一日得势，你的学问无用武之地，那更是多虑了。我与你直说，你此次出山必得大王青睐，顺势可将周琰收之麾下，此后你孙眷便再无后顾之忧。”
薛竺边说边慢慢靠近孙眷，脸上的笑意由深变浅，但孙眷的脸上开始泛起红光，那是一种羞愧又喜悦的神色。
薛竺想，话说到这里已经差不多了。
他站起来，走到桌前，从孙眷堆叠的竹简中随意抓了一卷，眯着眼瞅了半天，缓缓念起来。
“你拿反了。”孙眷涨红了脸。
薛竺缓缓将竹简放下，情真意切地拍马屁：“这说明老夫对你的学问倒背如流，即便是倒着，也能看的顺畅。”
孙眷的脸上浮现出一种古怪的尴尬。
薛竺立即加大力度吹嘘道：“凡作战，总以正兵挡敌，以奇兵取胜。老孙呐，在老夫心中，你就是那个正字，小周琰就是那个奇字。出奇虽能致胜，他终究也只是个奇，奇字后面是个兵，可正字后面，是个统啊。”
薛竺凑近了孙眷，压低声音说：“奇兵焉能取代得了正统？”
孙眷猛地站了起来：“休得胡言，败坏我的名声！”
第4章
薛竺哈哈大笑，知道自己已经取得了胜利，嘴上立即让步：“老夫以小人之心度君子之腹，老孙莫怪我。”
王玉莲一句都没听懂，只觉得气恼：“你俩神神叨叨的寻思啥呢？俺只想立刻冲进那石牢里，救出我大哥！”
薛竺站起身拱手作揖：“情势变化就在旦夕之间，一切就拜托老孙啦。“
“善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势。”孙眷冷冷地看着薛竺，“设法创造有利条件便是，何须苛求下属，薛大人在兵器上是个行家，可这兵法之道却不过门外汉罢了。”
孙眷有意要在言辞上压薛竺一头，不料薛竺这老奸巨猾的东西，竟然不羞不恼，当头一棒竟然给他当成竹竿，顺杆爬上来了。
“那我哪敢跟您比呢？看来薛某人以后，还要多多来向老孙讨教，哈哈哈。”薛竺十分顺理成章地说。
孙眷发出怒吼：“你可别来了！”
薛竺大笑，站了起来朝门走去。
诡计多端的薛大人取得了胜利，顺手还在孙眷门前的林子里抓了一只竹林鸡，回家让下人侍女烤了吃。吃完他立即以吃野味害病为理由闭关不出，请伍叙向乾王上奏，调孙眷进宫练兵。
请孙眷进宫的人正是伍叙，此人目光如炬，身形魁梧，与肥头大耳的薛竺形成了鲜明的对比。
为表礼数，孙眷虚与委蛇地询问了薛竺的情况，得知此人已在家中养病有半月之久，据说人都瘦了一大圈，不禁心生快意。
何瑜接待孙眷的场面声势浩大，他亲自在大殿前等候，并且亲率两百宫女和妃嫔一同迎接。
那是五月下旬的一天，天上没有云，空气阴沉而闷热。
伍叙在前面走着，孙眷跟在他身后，一步步踏往大殿前广阔的平台。他感觉像从水底游过，拨开两侧看不见的水帘，那些看不见的水滴悄无声息地附着在他的衣袖和脸上，片刻他就被燥热的汗水湿透。
原本一望无际的平台上站满了人，那些宫女看到他并不发怵，掩面调笑着，她们正中间站着一位君王，他穿着一身黑色的衣袍，腰间束有一条金色的腰带。
孙眷朝国君跪下：“叩见大王。”
何瑜直言不讳：“孙眷，我听说你神隐山中却能运筹帷幄，知道仗怎么打，兵怎么练，今天能否露一手，让本王开开眼？”
孙眷感觉无数双眼睛落在自己身上，大体的沉默中有女子的嗤笑声。他抬起头，直视着居高临下的国君。
何瑜站在那里凝望着跪着的人，表现出了国君一贯的威严。他并未把孙眷看做士卿中的一员，而是“能露一手”的三教九流，与街头变戏法的无异，甚至于供后宫消遣的谈资。
孙眷重新低下头，他的声音洪亮：“能！小试于宫女既可，国君便能知兵法大义！”
“好！”何瑜来了兴致。
孙眷站了起来。
“大王请召两名宠姬上前，以为军队长，各将两队！”
何瑜一挥手：“珍珍，艾艾！”
两个女人捂嘴笑着上前来。
孙眷的目光从何瑜身后扫过：“其余三百人，披甲列阵，手持剑盾，每列十人，分三十列队站立！”
所有的宫女都笑了起来，她们嬉闹着穿上盔甲，跑下台阶，在孙眷身边兜兜转转。
何瑜的脸上并无笑意，他冷眼旁观，孙眷同他一样冷峻的沉默着，看着宫女们围起松垮的队形。
有奴仆在孙眷身侧架起了鼓，孙眷走过去，重重敲击了一下。
“所有人听好，我击鼓为号，你们随鼓声进退！”
四下的宫女并不理会他，人群中喧闹不断，而那两个宠姬在他面前笑着，孙眷置若罔闻。
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