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我见她一身绯色裙袄，身姿绰约，面带白纱，长相倒是看不清。我也不扭捏，自来熟地招呼人：“梁小姐来了，请坐。”我刻意放粗的嗓音显得有几分男子气。
梁小姐嗓音清丽，一句“谢谢公子”难掩的女子娇柔。
倒了一杯茶递给她，道了句“请”就不再多言了。
梁小姐把杯盏从面纱下送入口中，喝了一口茶水客气道：“八方楼这茶水很是不错，往日小女子倒不曾喝过，公子有心了！”
我一贯随性，笑道：“不是楼里的茶，这是在下自带的。梁小姐，莫再唤在下公子了，在下名欢歌，若不介意直呼我名便可。”
“嗯！欢歌公子，小女子梁诗如，”梁诗如道：“今日特来向欢歌公子请教术算，还望公子能赐教。”
问她习过什么术算没有，加减乘除什么都行，见她算盘都带着了，又让她算了几个数，知她问题所在，便把昨日写的些计算法则递给她，道：“诗如，这是术算的入门口诀，你读读看能否明白，若有不明白的，我再给你解说。”
梁诗如研读我给的口诀，我无聊地喝着不怎好喝的茶。
梁诗如琢磨着，低声嘀咕着：这口诀，却简单也精妙，……原来如此！过了会子她惊喜称自己已懂些许。
我问她学术算作甚，为何找上我来问？
梁诗如道她爹爹极喜钻研数术，她自小受到亲父影响。那日没料到欢歌公子能三息之内算出她的问题，核查后丝毫不错，这才起心请教。梁诗如又问：如何方能如我那般算得既快且准？
我耐着性子与她说了几样巧算法子。梁诗如其实也会算，只是她要花上我的几倍时间，数字大些时间更久。我已明白，这里的人似乎都不懂乘除！
好学的梁诗如很快就与自来熟的本老师相谈甚欢，又问了很多问题，我尽皆告知。待天渐晚，小丫鬟来催时方才作罢。
梁诗如取了五十两银答谢我的“师恩”。
我有些迟疑，忖了一会略赧然与她说：“梁小姐！这，这银钱在下本不能收取分毫，便算在下借你的！半年后，在下定双倍奉还！此时……在下急需一笔银钱，这，谢谢你了！”
梁诗如说道不必还就与小丫鬟下了楼。
我当然不知：小丫鬟在马车上跟她抱怨：“那瞧着好看的欢歌公子必是不会还小姐银子的。”梁诗如斥她不要胡说。她想着，方才欢歌公子怎地突然就唤自己闺名，实在孟浪！观他容止，却又不似无礼之人。
年关近，我没什么过新年的心思，孤身一人，怎么过都一样。
除夕那夜我在院子里看天，想心中的人。夜空里忽而出现上百只的孔明灯，渐渐飞远如同星光，不知不觉也想起来去年与江文元放灯时的情景。
不与江文元在一起之后，自己变了许多：不赖床，不怕冷，不爱笑，眼底常是思念，独处的时间越来越长，不喜热闹了，随随便便的，没什么乐趣……
春节过得很冷清，不必走亲拜年，亦无人上门造访。
从梁诗如那里“借”到五十两银子后，我便有了计划，春节上集后每日在郡城里逛，看地段看铺子，与人打听在出租售卖的店面，了解雇人的行情。
几日下来，已有所得：雇佣不如找人伢子买仆佣，买断终生身契，短期工太麻烦。念及买了仆佣需供人吃喝住，时间不多，又需教人炒茶。然而，身上只有六十两银钱，包山头，打点，买仆佣，租店铺……顾东不顾西，一时之间一筹莫展！
静下来仔细理了头绪：其他不用着急，先把山头包下来，茶楼可暂缓，先卖茶叶赚第一桶金亦不错。
正月一过，我便迫不及待去寻那管事打点包山头之事，管事收了好处安排了衙差去丈量。我引着衙差把有茶树的那整座山头都丈量了，待到县衙后管事看了丈量的数据，道租包一年需纳三十两土地税银，打点几道文书下发手续又花去了十两。
文书到手后，尽管银子所剩无几，我却大大地松了口气。脚步轻快往雇佣夫的巷口去，心里盘算着挑俩老实可靠的伶俐丫头或妇人先采茶去。挑来挑去寻不到中意的，丫头妇人多是做零工的，均不愿意长期离家做工。我寻思罢了，还是寻人伢子买上两个丫头，自己带人上山去抢茶。
正待择路去寻人伢子处，两道惊异的声音响起：
“恩人公子！”
“是欢歌兄弟？”
我会转身一瞧，这不熟人么？成家村的两位小伙子，便问了：“你们怎在此地？怎没在古青县落脚？”
两人说了半晌，我才听明白：他们在古青县刚落脚，欲寻活计谋生时，衙门核查流民，便被官差驱逐了，一行人一路接连被驱，这才到了上阳郡，没想到竟碰见昔日恩人。
我问：“既然你们都来了，那其他人可还好？”
他二人垂丧了头，一人道：“上阳郡虽未曾驱赶我等，守城兵见我等衣衫破烂，连城都不让进。我二人是花了仅剩的铜子向村人换得两件干净衣裳，才入得郡城找活计，其他人还在城西外的庙里呢！”
哎，我掏了半两银子让他们买上些饼子，一同去城西破庙看看大伙。
到了城西破庙，村人见到我时都异常欢欣。
我瞧着他们却心里泛酸，流离失所，形销骨立，栖息之地都无，且病倒的多达九人。几百人的“根儿”就落在他们身上，苦难磨砺却没让他们心生怨尤，这些“有骨气”的成家村人眸色仍是良善与清明的。
思忖一阵后，我对成二伯道：“成二伯，我欲要雇一些人，替我做些工事，不知你们一行，可否愿意？”
成二伯一听这话，眼睛都瞪大了，立刻道：“恩人兄弟有事吩咐，我成家村人必不推辞！”
成二伯见我有些犹豫，似有话却又未说，直爽的村里人道：“恩人兄弟，可是有什么顾忌之处？不妨直言。我们虽是贫苦人家，但干活都是一把子好手，有力气手脚快，且恩人兄弟又对我们有大恩，一日供一碗粥让我们活得下去便行，工钱我们不收恩人的。”
我摇摇头说：“成二伯，非是工钱之事！我欲雇长期二十年，或至少十年的佣工，因我所作之事务须保密不得外传。”我不想引起什么争抢的麻烦。
“恩人兄弟信不过我等？我成家村人虽剩下我们这点人了，但骨气仍在！二十年不算久，我们一行本就无家可归，在此谋生能再次碰上恩人又是天大的机缘，我等愿意报答恩人的恩情！”成二伯情绪激动起来，他们的骨气不能任人看轻了。
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