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“和谁呢？”珍妮看不见的瞪着桌子对面，莎拉则手持汤匙停顿在半空中。
“赫斯摩伯爵。”
莎拉的手抖动着，汤匙敲到木碗，但是两个女孩都没注意，珍妮则是一时之间说不出话来。
艾莉很了解她们惊愕的反应，她喝了一口汤，然后说道：“是因为嫁妆、土地和女王的关系。”
她尽可能说明一切，珍妮连连发出问题。
“是什么时候呢？”
“我不知道，可是不会在圣诞节之前——毕竟要邀请两百位宾客。”至于芮夫的诡计，艾莉实在说不出口。
莎拉仔细聆听，她的五脏六腑都在翻搅，但是外表则面无表情，动作十分冷静，即使心里有上百个问题，都卡在舌头上，那些疑问不是珍妮能替她发问的，因为珍妮根本一无所知……绝不能让她知道。
赫斯摩伯爵是杰佛的继承人，他是杰佛的儿子吗？蕾娜终于怀孕了吗？杰佛的儿子知道另一个孩子的事吗？
她不曾期待要知道那孩子的消息。她已经把他托付别人照顾，保障他的未来，不致遭受和他母亲一样的恐怖际遇，在这一刻前，她埋葬了一切关于赫斯摩的回忆，根本没想到还有提及的一天。
现在有个赫斯摩要来这里。赫斯摩和雷文斯再一次距她家门只有一箭之遥。她努力克制抖动的手。
“你的马呢？”珍妮知道好友对马匹的计划。
艾莉果断的抿着唇。“任何事都无法阻止我，珍妮，如果这里行不通，我会带走它们，只等几椿交易成功，有足够的钱安顿，我会远离雷文斯和赫斯摩，独力自主，他们无法阻止我。”
珍妮陷入沉默，莎拉注视着艾莉，心中充满同情。这个可怜的孩子怎么会明白她在对抗什么？赫家和雷家的人绝对不让任何事阻碍他们的目的。
艾莉望向莎拉，似乎看透她的心思。“别忘了我也是雷家的人。”她轻声宣布。
『4』3
“我会很相念你，西蒙。”海伦慵懒的移动，贴着爱人伸展身躯。“你去从军好几个月，现在回来了却要结婚。”她噘嘴抱怨。“但为什么要结婚？”
他抚摸她的背，两个人已经好久没有缱绻，但是他的指间永远有她柔滑身躯的记忆，即使睽违已久，仍然像分离一夜而已。“三十四岁的男人需要有妻子了。吾爱。”他轻快地说。“既然我的挚爱拒绝嫁给我，那我只好另谋发展。”
海伦轻摩他的脸。“你知道我不能结婚，西蒙，否则会失去孩子们，这是洛特遗嘱的约束。我实在不能为了你而放弃我的子女。”
他没说话，只用手指继续爱抚着。
“十年前你曾经有过和我结婚的机会。”海伦说下去。
“军人不是好丈夫，”他回答。“马博罗公爵深爱他的妻子，但是经年累月的离家，使莎娜独守空闺，我不能让我的爱妻也那样的寂寞沮丧。”
“否则她会另寻慰藉？”
她感觉他体内有一股突来的紧绷。“就说是我不想那样试探她，我的妻子不可以不忠实。”
话语中的寒意令海伦相当熟悉，她知道西蒙有黑暗的一面。从孩子时代，他们共享许多梦想，一起探索做爱的秘密，然后西蒙去从军，海伦嫁给老子爵，不久就守寡，有三个子女，子爵的遗嘱要求如果她再婚，她子女的监护权将交给他的弟弟。
“你要在某个无辜的女子身上重复你父亲的罪。”她说。
他温柔地扶开她，坐了起来，眼神冷淡遥远。“不，海伦，我不会容忍婚姻中的不忠实。”
她拉起床单遮住自己。“你也会同样的要求自己？”
“对。”
“那你何时结婚？”
“明天我去新娘家。”他伸腿下来，从脚踝到鼠蹊处有一道很长、很红的疤。
“这么快！”她转过头。“一年来我们第一次在一起，现在你又要走了！”她紧紧闭着眼睛。“原来这是告别……永远。”
“是的。”他静静地说。“就我们的爱而言。可是我希望不是友谊的终点。”
“该死的你，赫西蒙！”她睁开眼睛，眼中有泪。“该死！你为什么以前都不说？”
“我以为你明白。”他扶着床站起来。“我以为你知道终究会如此，海伦。”
“你又不是清教徒，西蒙。”她气忿地说。
“但是你知道我家的历史，你知道我不想重蹈覆辙。”他遗憾而气忿的俯视她。“否则你认为我为何要安排这椿婚姻？”
海伦掩着床单起身。“你和谁结婚，西蒙？”
“你不知道吗？”他难以置信。
“我怎会知道？我又没进宫廷，除了你也没有访客。”她叫嚷。“你只说要结婚，又没提是我们之间的终点，更没说结婚的对象和时间。”
他叹口气。“是雷艾莉小姐，海伦。”
“雷文斯家的人！”她屏息。“老天，他们杀了你父亲！”
“过去几年我看过太多流血了，海伦，已经开始厌倦鲜血，忿怒和战争，我们两家之间敌对由来已久，而且每况愈下，更加牵扯婚外情和暴力。”他倾身。“只有忠实的婚姻可以治愈这一切。”
“可是他们是你的杀你仇人。”
“现在我们和平相见。”
海伦转过脸，她看得出来他话语中的意志力。一旦西蒙决定了，就无法更改。他就是这样充满矛盾的人。
一个军人，私生活里却痛恨冲突；刚强有力，爱抚时却极其温柔；但是最重要的，他十分坚持信念和原则，不畏强权，不结党派，受人尊重和敬畏，但不能被收买。
她静静地躺着，聆听他移动，穿衣服的声音，知道他预备要离开。
“如果雷文斯不以和平相待呢？”她翻身问道。
“芮夫同意联姻……当然是因为女王的说服力，”他补充。“以他发邀请函的数目判断，他打算盛大举行。”
他坐在床头，握住她的手。“海伦，如果有任何人能了解我这么做的原因，那人一定是你。”
“以军人而言，你实在太喜欢和平了。”她说。“但是雷文斯以狡诈出名，你怎能信任他们？”
“如果芮夫想维持他宫廷中的地位，就不敢玩诡计，吾爱，因为是女王亲自提议的联姻。”
“或许吧！”明智的海伦不想在忿恨中和朋友道别。“但是雷芮夫为达目的，会不惜背叛朋友，而且他心胸狭窄，不轻易原谅人……不死不休。”
西蒙微微一笑。“就一个不进宫的人而言，吾爱，你听到的闲话真不少。”
“你可以反驳啊。”
他摇头以对。“我不能。不过一个月的庆祝过后，我会带艾莉小姐回赫斯邸，芮夫他们兄弟永远不必再见我，可是这椿婚姻可以为两家的仇恨画上休止符。”
“你真特别，赫西蒙。”海伦轻触他的脸。
他扣住她的手腕。“你想一个年轻女孩会觉得我讨人厌吗，海伦？”
“你怎么会这么想？”她惊呼一声，双手捧住他的脸。
“我的身体和外表全是疤痕，”他迟疑地说。“走路还必须靠拐杖，我已经三十四岁，而她才二十岁。”
“你很英俊。”
“我们都知道那是情人眼里出西施。”他笑了，一一吻她的手指。“谢谢你的信心，亲爱的。”
“如果雷小姐看不见真爱的你，那我会教她睁开眼睛。”
“谢谢你的支持。”他用力吻她嘴唇。“再见了，吾爱，你永远是我最亲爱的朋友。”
她陪他到门口。“当心吧，西蒙，别太轻易信任人。”
他笑了。“我不会独自前去，海伦，我会带很多护卫，随时戒备。”
“哦，”她吁口气。“我还深怕你一心要达成任务，以致疏忽了。”她踮起脚尖吻他。“你婚后，我们还能以朋友相见吧？”
“当然，”他回答。“在我心底，永远有你的地位。”
“毕竟你又不是为爱结婚。”她呢喃地退开。
他回头，眼神变暗。“我心底没有容纳雷文斯人的地方，海伦。但是我会为那个女孩尽责任，如果她也以诚相待，我会尽力对她仁慈体贴。”
门在他身后关上，海伦走到窗边，这次他没有回头，只是走出客栈，柱着拐杖，跛着离开。
海伦心中充满一种怪异的爱恋，她告诉自己这不是替西蒙担心，而是预期到未来的孤寂。她正值壮年，不应该就此禁欲的生活……也不该用强烈的爱和激情换取温和的友谊。
“不，”艾莉说道。“还没看到新郎人影，我才不要换上新娘礼服。”
芮夫脸色一沉。“你要照我的话做，小妹，你的婚礼定在中午，你必须预备好。”他指向床上的蕾丝。“你要打扮好下楼，我不要别人说雷家毁约。”
艾莉不肯退让。“只要伯爵出现，芮夫，那时候他的新娘才会换装走向牺牲的祭坛。”
“你这个顽固、不听话——”他倒退一步，两只猎犬挡在艾莉面前，对他龇牙咧嘴。“叫它们退开。”他命令。
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