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    艾莉在厨房里待了一下子，吉儿已经把早餐的事项完全准备妥当。芮夫在早餐之后计划一场猎野鸭的活动，新娘和新郎当然要参加。

    “射箭吗，西蒙？”

    她看看天色及风势，判断大约是十点左右，到雷姆西村需要半小时，再留一阵子，然后花四十五分钟返回雷文斯。到时候早餐时间一定结束。结婚第二天的早餐，新娘就缺席，一定会招致批评，但那是没办法的事。

    “有裂口。”艾莉担心的说，李莉痛得尖声大叫，艾莉为她拭去汗水。

    “我妈妈，”小女孩说。“很糟糕，他们派我来找你。”

    她点点头，笑得很勉强。

    当三个女人进来时，他认定那是自己可以离开痛苦和挣扎的时机，去客栈找他的同伴。

    莎拉立即走过来，握住艾莉的双手，面带微笑，眼神尖锐的审视她的脸。这是艾莉婚后第一次来木屋，莎拉忍不住担心，但是她没发现任何不寻常的迹象。

    “李贝琪。”艾莉把孩子抱下来解释状况。“如果你和莎拉可以帮忙，我可以用马车送你们过去，并在狩猎之前赶回来。”她陪着珍妮走向木屋。

    “妈妈，是艾莉。”她们进门时，珍妮唤道。

    “那是李贝琪，小姐，”吉儿说道。“她家住雷姆西村。”

    有人扯她裙子，打断她的沈思。“什么事？”她低头看那个孩子。

    幸好她还可以靠着阿拉伯马脱身。一匹小马卖一千枚金币！而且她还有两匹马待售，另一匹牝马也即将临盆，如果一切顺利，她将得以独立，离开这里，离开她的丈夫，自给自足。只要财务独立，一切都没有问题。如果她救赫斯摩一命，或许他也会同意给她自由，撤销未圆房的婚姻，如果她救了丈夫，他就欠她一份人情。

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    然后她瞥见艾莉手上的手链，心底涌现一股强烈的战慄。她摸摸蛇形的手链，询问的注视艾莉。

    事实上，她在贝琪母亲身边留的时间比预期的更久，她躺在火边的床垫上，小鸡在她身边走来走去，六个孩子在木屋进进出出，不时让冷风吹进来。女人的丈夫坐在角落，抽烟喝酒，无视于呜咽的孩子和呻吟的妻子。

    她不再多想，拉着小贝琪，匆匆到马厩，要马伕预备马车，便带着小女孩出发到村里去。

    “谁和你一起来？”

    莎拉点点头，也开始准备接生要用的物品，几分钟后，一行人离开木屋，上了艾莉的马车。

    “妈妈不认为，”珍妮宣布。“我们可以处理，艾莉。”

    “芮夫送我的。”艾莉举起手。“说是订婚礼物，但是我最近才戴上……它形状很怪，但是很特别，不是吗？”

    “哦，当然。”他站了起来，不住的运动使他的上半身强壮有力，保持双手和臂膀的力气，这是他近来最看重的事。

    “芮夫说它是家族遗留下来的纪念品，可是我以前从没看过。”艾莉全然察觉老妇人心中的翻搅。“他还给我一个坠子，”轻触那朵银色玫瑰。“很美，对吗？”

    莎拉摇摇头，询问的指着一边的李贝琪，小女孩害怕的睁大眼睛。本地人都知道森林住两个懂药草的女人，一个不说话，一个眼睛看不见，两个人医术都很好，使人对她们又爱又怕。

    她冒着风来到小屋，珍妮已经闻声出来站在门口。

    “是你吗？艾莉？”她大声问，艾莉在门口停下马车。她不待回答，已经打开大门迎接。

    雷芮夫送给艾莉的？怎么可能？这条手链怎会从她所送的那个男人手中转到雷文斯家里？

    “她前两胎也是这样。”阴暗的角落传来咕哝声。她们刚刚没注意的老妇人从摇椅中起身走过来，俯视受苦的妇人。“我曾在她的肚子上擦猪油。”

    她不可能有时间赶到雷姆西帮忙接生，又在猎鸭活动之前赶回来。如果她到时不在，一定有许多尴尬的疑问，但是如果有莎拉和珍妮帮忙，那就不会有问题。

    艾莉一脸怀疑。“可能需要钳子。”她比其他两个人更熟悉生产的工具。

    这是乡民常用的方法，似乎可以安慰生产的妇人。“如果你认为有用，奶奶，我马上做。”她帮忙珍妮扶起生产的妇人，让莎拉在她身下放个垫子。

    “你不舒服吗？”艾莉迅速问道。“我来请你帮忙，可是你若不舒服，我和珍妮同去就好了。”

    珍妮一边对母亲解释状况，一边收拾需用和物品。“艾莉必须回去参加婚礼的庆祝活动。”

    “日安，珍妮。”艾莉跳下马车。

    艾莉已经习惯这些景象，迳自脱掉外套，卷起袖子，挨近蠕动的妇人。莎拉和珍妮打开她们的药箱，一致行动，莎拉当女儿的眼睛，珍妮则代替母亲发言。

    或许芮夫会藉着这个活动施展诡计，艾莉心想，她该警告赫斯摩吗，或是任他去冒险？他似乎很会照顾自己，又有那些朋友保护他。但是不警告的话，万一他掉入陷阱，她不是也和哥哥们一样有罪吗？隐瞒和犯罪同等吗？这实在进退两难。

    “你最好回去了，艾莉。”珍妮开始熬药草水。“妈妈和我可以应付。”

    艾莉仍然迟疑着，宁愿留在这里帮忙，而不想回去参与哥哥的诡计。这里的状况很直接，结果涉及生或死，选择和结果都很清楚。但是在城堡的世界里则不然。可是她终究得面对。

    蹲在地上的莎拉用力摇摇头，双手放在妇人肚子上，专注的感受她肚子的收缩。