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    “你认为呢，爵爷？”艾莉调皮地望着她丈夫，忘了早先的懊恼。“你会禁止妻子骑‘黛安娜’这样的骏马吗？”

    杰克有点狼狈。“女人不比男人强壮，夫人，如果我的女性亲戚要骑这样的马，我会恨犹豫。”

    “那是以前，”他深思的更正。“身为赫斯摩伯爵夫人，你将出入宫廷和社交圈，赫家在沼泽地的社区中向来十分活跃。”

    他跨上自己的斑纹马，再次和众人一样敏捷地的感觉使他松了一口气。在马背上没有人会注意他的跛脚，他的伤口全然影响不了他怕骑术。他骑马越过吊桥，和艾莉及杰克并肩。

    西蒙拄着拐杖在后面。她在他的碰触之下战慄。这样年轻的美女嫌恶年长而丑陋的他并不稀奇，他根本无法和完美的贝奥利竞争。可是在刚刚那亲密的一刻里，他忘了一切，只察觉到她的吸引力。她的冷漠疏远和她温暖的肌肤、晶亮的眼神，以及脸上的红晕成了强烈的对比。

    他踢动马腹，斑纹马开始大步疾驰，直到与贝奥利并驾齐驱。对方扭过头，呲牙咧嘴，眼睛怒目而视，脸上充满憎恨和决心。

    和雷家不一样，本地的社交圈避开雷家人都还来不及，遑论邀请他们加入，不过她没说出口。

    “你真残酷！”艾莉指责。“它已经满身大汗。”

    “我怀疑我禁止有什么用。”西蒙温和的说。“不过你既然把它掌控得很好，这个问题就不必讨论了。”

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    艾莉回头看见贝奥利鞭打那匹乏力的马，立刻生气的勒住缰绳。“老天，奥利，别打那匹可怜的马，它已经尽力了。”

    “我也怀疑你会因此觉得不好意思，亲爱的，”他回以嘲弄的笑容。“反正你结婚时又不是害羞的处女，而你和旧情人的幽会也不是国家机密。”

    “证明什么？”他扬扬眉，跟在她后面。

    “呃，比赛的主意是你起头的。”奥利乖戾的说，说像个孩子知道自己错了，又不认错。

    “你的手指大概冻僵了。”他挪开她的手，开始替她扣扣子，手指拂过她的胸房。艾莉屏住呼吸，感觉乳峰起了反应，全身起鸡皮疙瘩，然后他突然挪开，表情显得很自然。

    艾莉咬着唇，这是她自取其辱。她迅速走向楼梯，将丈夫抛在背后，决心独自加入狩猎，最好接下来的时间里不必要看到她新郎的脸。

    “你会冷，”他放下梳子。“火快熄了。”他转向壁炉，拨动炭火，丢进新的木柴。“来吧，你必须快点更衣，以免着凉。”

    艾莉对这个答案很满意，笑着踢动马腹，“黛安娜”长嘶一声疾驰而去，贝奥利兴奋的吼叫，踢动马刺，急追在后，艾莉扭头一看，鼓励坐骑加快脚步。

    她将头发扎成辫子，载上蕾丝帽子，拿起手套，走向门口。“我确信我们离开的时间已以够久，中以让你向宾客证明了，爵爷。”

    艾莉看着他镜中的脸，他微笑着，眸中充满性感的愉悦，有疤的脸似乎软化下来，仿佛这梳头的动作是爱人的行为。她注意到他的手，大而粗糙，却似乎优雅的移动着。她有股冲动的候伸手去摸，放在自己的颊旁。她体内闪过一股震颤。

    西蒙不知道为什么，也跟着追在贝奥利后面，加入这样的竞赛实在很幼稚，然而他情不处禁，仿佛他需要和比较年轻的那个男人竞争，证明自己强壮能干。贝奥利板着脸，逼近艾莉。

    “你的菊花青马精神抖擞。”

    他跛着走向衣柜。“你要穿昨天那件骑马装吗？”他打开衣柜。“看来你的衣服实有很有限，艾莉。”

    “在沼泽地不太需要好衣服，”她几乎夺过他手中的骑装。“我过的生活不需要丝缎和天鹅绒。”

    可是如果他以为自己能够吸引妻子，那他就是个自欺欺人的傻瓜。他并不期待那样，只是希望她不至于嫌恶他。好空虚的希望，他苦涩的心想。

    “这该死的马没用了，只适合卖给屠夫。”他生气的拉住马缰，那匹马身上全是汗，臀部也在流血。

    西蒙微微一笑，掩不住得意。“慢下来，”他指示。“比赛已经结束了，贝奥利要喘不过气了。”

    他出现在中庭时，狩猎队伍已经上马预备出发了。艾莉仍然骑着昨天那匹菊花青马，那匹马在人群中显得易受惊吓，不时的甩头蹬地，侧向一边。艾莉似乎并不在意，迳自与柯杰克交谈着。

    “当然是证明你的精力，先生，否则你为什么如此公开的陪我回房间？那些宾客一定认为你是抓住机会和新娘上床。”她回头看他一眼。“你正希望他们这么想，对不对，爵爷？”她嘲弄地说下去。“我相信待会儿的下流玩笑一定令你很满意。”

    艾莉摸弄内衫的纽扣，手指一时不太灵活，他的语气好自信，但是她知道无论发生什么事，自己都不会以这个男人妻子的身分出席宫廷或社交圏。

    她转向一边穿上裙子，试着隐藏手指的颤抖，低着头回避他，直到脸上的红晕全然褪去。

    斑纹马冲上前，奥利鞭打马的臀部，可是那匹马开始乏力了。然后西蒙赶上菊花青骑马，并驾而骑，艾莉惊愕的看一眼，本来预期是奥利。

    虽然艾莉一次也没回头看，西蒙知道她听得到追逐者的蹄声。他能察觉到竞赛者的兴奋和紧张。他咬着牙，提醒自己昨夜打断的那一幕。他们再次竞争，空气中弥漫着性的挑战。他不知道艾莉是否想被追上，但是他绝不能容忍贝奥利抢先一步。

    艾莉哈哈大笑。“你说女人只能骑大肚子的矮脚马吗，柯爵士？”

    如果他现在走开该多好。可是他仍然斜靠在床柱边。

    她感觉他盯着自己看，目光随着好移动、流连，令她血流加速。这个男人长相那么丑，然而她却觉得自己从来不曾如此强烈的被吸引过，连英俊的奥利都望尘莫及，直到昨夜之前，我都以为自己爱着奥利。

    “我正想那么说，”杰克同意。“你不认为这匹马对淑女而言太活泼了？”