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“你来扶西蒙太重了，夫人。”杰克劝阻道。
“似乎不会，”西蒙微微一笑是。“艾莉不像外表那样弱不禁风。”
“我从来没鼓励人家认为我弱不禁风。”艾莉反驳。“而且我恰巧是非常务实的人，知道什么时候吞下骄傲，接受别人好心的协助。”
“哦，那是在说你，西蒙。”杰克哈哈笑。
“呃，我可没时间假装骄傲，”艾莉宣布道。“如果你把拐杖给柯爵士，抓住栏杆，另一边靠着我，就能够像山羊一样矫健下楼。”
“真有自信。”即使脚很痛，西蒙却忍不住微笑，这年轻的小东西反唇相稽实在很荒唐，可是她身上有某种特质使人对她产生信心。
他坐进桌首的位置，回应同伴的招呼和致意，艾莉则坐在他旁边，舌头一咂，狼犬立刻趴在她脚边。
“我不要那该死的狗在桌子底下。”芮夫宣布道。“它们不该进餐厅。”
“你的就可以，哥哥。”艾莉甜甜的回应，指着他桌边的博美狗。
“它们没像小马那么大。”
“可是它们安静的坐着，你的则挡到仆人的路，还四处汪汪叫。”她尖锐的说。“我的很守规矩。”
“我不在它们在我桌子边。”芮夫唤来一个仆人。“把艾莉小姐的狗关到马厩。”
艾莉火大的推开椅子。“不行，我的狗要和我留下来。”
“妹妹，寻或许你宁愿和狗一起在马厩用餐。”
“这种争吵太不合宜了。”西蒙的声音切入紧绷的气氛。
他无法相信当着两百名宾客的面，这对兄妹突然为这种事情吵架，他环顾周遭，发现似乎只有他的朋友感到惊愕，其他人显得皆以为常。
“带狗去你房间。”他轻声指示艾莉。
她怒冲冲的转向他，他以相同轻柔的语气低声说道：“你再反驳只会贬低自己，你为什么要玩你哥哥的游戏？”
艾莉回想下午她反驳奥利时，赫斯摩的反应十分冷谈不悦。她望向芮夫，他气红脸，威嚇的坐在那里。
她起身，示意狼犬跟随，抬头挺胸的离开大厅。
芮夫大口干掉杯中的酒。“你的妻子真是桀骜不驯，赫斯摩，希望你很享受……如果你强壮得足以确保她的专一。”他刺耳的大笑。
西蒙采取一贯对他的嘲讽充耳不闻的态度，仅仅转身与石爵士交谈，继续用餐。
几分钟后艾莉加来，再次坐下来，毫无胃口的看着餐盘。一小时前还饥肠轳轳，现在食欲全无。
“你不吃吗？”
“我不饿。”她斜瞥丈夫一眼。
西蒙替她倒酒，静静的说：“有时候最好别搭理，亲爱的姑娘。”
“你为什么要容忍不公平的事？”艾莉质问道。
“有些事根本不值得反应，一旦反应，反而贬低自己的身份。”他直视着她，她的脸开始泛起红晕。
“你是指今天下午我不应该反驳芮福和奥利？”
“正是如此。”
艾莉垂下眼睛，无法迎视他的目光。他说的对吗？她向来对自己迎战哥哥们的行为感到自傲，但是这反而把自己贬低到他们的程度吗？她以前不曾想到过，也不喜欢这个观点的暗示。
“我来替你剔除鱼骨头，”他以全然不同的语气说。“这是本地特产的鳟鱼吗？”
艾莉没有立刻反应，她无法及时转换情绪，反而盯着他挑鱼骨头的手指，动作熟练得像刺绣一样，使她忍不住微笑，好大的手，方正的指甲、粗糙的手指，想到他拿针的模样实在很荒谬。
奥利的手白晳修长又柔软，但不是永远很熟练温柔。总之，艾莉觉得西蒙握剑的手是小心而有计划的移动，不会意外的粗暴，即使有时要伤人时，也都有好理由。
当她想像那双手在她身体上移动的感觉，有一股混合着担忧和兴奋的震颤窜过她全身。
“你会冷？”他将鱼排放入她的盘里。
“不，”她用力摇头，脸更好了。“鳟鱼产自于五里外援大毆河。”她以叉鱼的动作来隐藏心中的迷惑。
“你的手链很特别。”西蒙伸手轻拂金链子。
艾莉放下叉子，举起手腕。“是芮夫送的礼物。”
“对，小妹，”芮夫大声说。“你哥哥送的礼物，你在用心欣赏。”
艾莉双唇一抿。“我很欣赏，芮夫，它们有罕见的价值。”
她感觉身边的丈夫身体一僵，故意将注意力转向盘中的食物。“我猜你要说我不该回应，”她低语。“可是你不明白整个状况。”
“是吗？”他转而面对她。“如果有我应该了解的事，请告诉我。”
艾莉再次红了脸。“你应该知道哥哥并不满意这椿婚事。”
他颔首。“是的，我了解，芮夫是被迫的。”
“是女王的旨意。”
“陛下当然有决定权。”
“但你不是被迫的？”
他摇摇头。“不，艾莉，事实上，是我的主意。”
“为什么？”她不假思考的轻触他的手臂。
“我一心想在两家之间缔造和平，”他摇摇头，嘲讽的笑了。“白痴而天真的想法，根本不切实际。”
艾莉缩回手，拿起叉子叉鱼排。“赫雷两家之间流了这么多的血，怎么可能有和平可言。”
西蒙徐徐转动手中的酒杯，凝视烛光下晶亮的酒液。“还有爱。你的母亲和我的父亲是情人，并且为爱而死。”
“那是有辱门风的爱情，是你父亲引诱——”
“够了，”他尖锐的打岔。“我们之间不然，艾莉，如果任一方有错，错误也随他们进了坟墓。”他喝了一大口酒，转向另一位朋友交谈。
艾莉喝着自己的酒，如果她不相信母亲是位无助的女子，被一个浪子引诱、强暴和羞辱，那就必须相信她是雀跃的投进赫斯摩的怀抱民。她的哥哥和父亲绝对不会接受这样的想法，他亲手杀了赫斯摩，声称梅格的死是个可怕的意外。
但这是真的吗？或是一男一女抛开双方家庭的仇恨，降服在禁忌的激情之下？
以前她曾这么想过，理所当然就接受家族的说辞。她深思的捏了一片面包，在指间玩弄，一不小心，却掉在丈夫盘中。
他吓了一跳，俯视那突然出现的天外之物，疑问的转向妻子。
“对不起，先生，我不知道那怎么发生的。”他吃惊的模样令她发噱，伸手以叉子将面包叉过来。
“玩弄食物的行为会比较适合小婴孩。”她的丈夫故作严肃状，眸中却带着笑意。艾莉调皮的模样使她迷人极了，缓解她早熟的严肃，软化她警戒的眼神。
“它恰巧从我指间溜走，”她也假装很严肃的解释。“就像弹弓里的石头一样。”
他笑了。“你很会玩弹弓？”
艾莉思考了一下。“我宁愿放鹰或是用弓箭打猎。”她说道。“但是我不喜欢野禽。”
“可是今天下午你似乎相当有技巧。”
她耸耸肩。“无论用什么武器，我的眼力很好。”
西蒙靠着椅背，他的妻子相当异于常人。“我猜你已经管理这个城堡的家务事一阵子了。”
“是的，从我十五岁开始。”她苦笑。“我父亲过世之前，当时我十一岁，是由他的情妇理家，但是她经常很疏忽。”
“你父亲的情妇也住这里？”
“嗯，相当公开的几乎住了五年，反正对雷家恶名昭彰的名声没有影响。”她又开始玩面包。“她和我处不来，所以我尽量躲开她。”
她陷入沉默，但西蒙清晰的看见她所描述的影像，一个无母的小女孩在缺乏爱和简陋的家庭中长大，难怪她有时候会如此突兀的退缩。
“你有受教育吗，艾莉？”
“哦，拉丁文、希腊文和英语一样，读写都没问题。”她耸耸肩。“数学我不擅长，但是家计和帐目上，我还不至于受骗。”
“你从何处学到这些呢？”他很惊讶，妇女很少受这么多教育，何况她的生长环境相当不健全。
“神父从小就很照顾我，”回忆令她微笑。“古神父深信游手好闲就会惹是生非，他怕我和吉普赛小孩玩在一起，有一天会随着他们消失了。”她笑着说。“我真喜欢他们那样自由自在，即使又脏又破烂，却是爱笑、爱跳舞、爱唱歌，而我当时也幼稚得看不出他们生活低下的悲惨。”
西蒙伸展脚踝，一阵剧痛使他尖锐的倒抽一口气，脸色泛白，眉毛上浮现巨大的汗珠。他的双手抓紧桌巾，等待那波痛苦消失褪去。
艾莉静静的坐在他身边，陪着他等到他可以正常呼吸为止，她发现他所有的朋友都觉察到他的抽搐，焦虑的看着他。
等他终于稍稍放松下来，她推开椅子起身，微微有点醉意似的。“来吧，丈夫，我想上床了。”她的手搭在他肩上，对着他微笑，双眼微眯，双唇邀请的微笑分开。
“请容我们告退吧，哥哥？”她转向芮夫。“新娘和新郎楼上还有事。”她举杯喝掉杯中的酒，仿佛敬酒似的。
贝奥利探过身来，不待艾莉觉察，直接拔掉她发髻上的发夹，使她密色的秀发披散下来。她吓了一跳，杯子掉在桌上，奥利哈哈大笑。
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