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“不，我找得到路，谢谢你，先生。”
珍妮在他扶助之下下了马车，自行沿着花园的小径，一步不差的来到厨房。
“呃，珍妮小姐，你来看艾莉小姐了。”吉儿和她招呼。
“本来亚德七点要去接我，但是他没出现。”有人过来扶珍妮到桌边坐下。“结果是一辆运货马车顺道载我过来。”
“真奇怪，”吉儿蹙眉以对。“我早上也没见到亚德，他通常六点就过来吃早餐了。”她望向厨房，“呃，提森先生，你早上有看到亚德吗？”
提森摇头以对。“好像没有。”他招手叫了小厮。“孩子，你去马厩看看亚德先生在不在。”
过了一会儿，小厮跑了回来。“噢，吉儿太太，提森先生，你们最好快来！”小厮在厨房门口大叫。“亚德先生死了，他一动也不动！”
“什么？”提森抢先到门口，揪住小孩的耳朵。“如果你乱开玩笑，小班吉，我会剥了你的皮。”
“没有，提林先生，我发誓，真的没有。”男孩结结巴巴，追在男仆后面说，吉儿牵着珍妮的手，匆匆跟过去亚德躺在已经冷却的火盆边的小床上，眼睛闭着，脸色白如牛奶，没有一丝生气和生命的迹象。
提森无助的俯视静止不动的人影，吉儿也退在一边，好让珍妮可以检查看看。珍妮俯身，熟练的解开粗布衫，耳朵湊近亚德的胸口，手掌平放在他嘴巴上。
“他没死，”她冷冷的宣布。
“噢，我真以为他死了，珍妮小姐。”小男孩哀鸣，向后避开男仆。“真的，先生，我不是故意开玩笑！”
“闪开！”提森命令，威胁的举手，小男孩立即跑掉了。
“是睡死了。”吉儿以带恶兆的语气宣布。“以前我也见过这种事，像死人一样沉睡，就一命呜呼了。”她以围裙擦眼睛。“可怜的亚德先生，他是个好人，艾莉小姐一定会很伤心。”
亚德抽动一下，突然吐出一口气。
“不管是不是睡得很死，我看他是快醒了。”提森说道，突然瞥见墙角的酒杯，捡起来闻了闻。“这里有酒味。”
“我可以看看吗？”珍妮伸手拿过去闻了闻，然后用手指沾了一点舔了舔，双眉深锁，但是没说什么，只是将杯子放在地上，俯身察看亚德。
“亚德？你听得见我的声音吗，亚德？”她一再的问，男仆动动眼脸，抬起仿佛千斤重的手，摸摸嘴巴，然后睁开眼睛，表情很困惑的看着大家。
“噢，珍妮小姐，我要去接你，不是吗？现在几点了？”
“快八点了。”珍妮回答。“你再多躺一下，亚德，感觉会好一点，或许你想喝些茶……”她疑问的望向吉儿的方向。
“我会派人送来。”吉儿说道。“你还要什么吗？”
亚德摇头以对，吉儿先行离开，他想坐起来，头晕得令他呻吟。
“看来你喝得太多了，”提森说。“奇怪，我不知道你也会喝这么多。”
亚德小心的抬头。“昨天晚上有个孩子端酒来给我，说是赫斯摩伯爵对我的感谢。”
珍妮再次检视酒杯。“赫斯摩伯爵送来的？”
“是的，很好喝，但是太烈了，以致我睡死了。”
“我想是吧。”珍妮说道。“如果你好了一点，我就先去看艾莉小姐，等一下再过来。”
“啊，到时候我就可以载你回去了。”亚德说道。“来提森，快扶我一下。”他脚步不稳的站起来。“老天，我最好去看看马匹，艾莉小姐会想知道牝马的状况。”
他甩甩头，摇摇晃晃的走向马房。
一早艾莉的房间就挤满来探病的访客，直到当天婚礼的庆祝活动开始，她才终于独处了。
艾莉靠着枕头，等杜妮把狗带回来，因为亚德必须去接珍妮。她突然看一下闹钟，已经过了八点，亚德早该和珍妮回来了。
门外突然响起狗吠声，杜妮一开门，它们立刻冲了进来。“老天，艾莉小姐，它们跑得快得我几乎拉不住。”她喘息的说。“珍妮小姐来看你了。”
“谢谢你去溜狗，杜妮。”艾莉温和的微笑。“我正担心你，珍妮。”她伸手握住走过来的珍妮“亚德应该没有忘记去接你吧。”
“不全然。”珍妮模棱两可，朝整理房间的杜妮微微挥挥手。“今天早上你还好吧？”她伸手摸艾莉的额头。“烧退了？”
“是的，夜里退了。”艾莉敞开领口，让珍妮听心音。“我流了一堆汗，真可怕，可怜的西蒙一直帮我换床单。”
“那他是个好护士？”珍妮以十分怪异的语气询问。
“相当惊人。”西蒙的声音自门口传来，把珍妮吓了一跳。
但是她迅速恢复过来。“早安，伯爵大人。”
“早安，珍妮，你对病人的看法如何？”
“好多了，你会喉咙痛吗，艾莉？”
“很痛。”
“我们应该在你的脖子裹上热的法兰绒。”她转身吩咐杜妮去厨房拿。
站在门口的西蒙困惑的皱着眉头，珍妮似乎避免和他交谈，当他走近床边时，她倒开一步，似乎显得很紧绷。这个女孩究竟是怎么一回事？
“呃，我把她交给你了。”他有些尴尬。“我相信你比我能干，珍妮。”
珍妮没回答，似乎全神贯注的帮艾莉量脉搏。
“好好享受打猎吧，爵爷。”艾莉说道。“我希望可以跟你同行。”
“呃，你不可以去。”他俯身吻她。“你要乖乖躺在床上，包着热法兰绒，我们晚餐时再见。”
门开上后，艾莉迅速问道：“亚德怎么了？”
珍妮坐在床沿。“他显然喝了一些烈酒，睡过头了”
“什么意思？”
珍妮咬住唇。“杯子里不只是酒和苹果白兰地而已。”
“哦？”艾莉睁大眼睛。
“马鞭草一定有，或许还有真菪，同时我还尝到白屈菜的味道。”
“噢。”艾莉睁着珍妮。“你是说酒里被人下药？”
珍妮耸耸肩。“杯里只剩几滴，我也可能误判。”
“不，你不会的。”艾莉平板的说。“亚德人在哪里？”
“检视马匹。”
艾莉恐惧在心中扩大，两个女人沉默中等待必然的结果。
几分钟后亚德脸色灰白的走进来。艾莉先行开口。“我们失窃了什么？”
“怀孕的牝马。”他无助的绞着双手。“我无法相信自己醉成那样……”他垂头丧气。“我会立刻离开，小姐，我真的很抱歉，可是——”
“不必自责，亚德，”艾莉打岔“不是你的错，有人在酒里下药，珍妮尝过了。”
“下药？”亚德很生气。“有人要我别挡路。”
“芮夫。”
亚德清清喉咙。“可是……送酒来的小孩说是赫斯摩伯爵表示谢意，我以为是因为我照料菊花青马。”亚德陷入沉默，不敢去看艾莉。
西蒙？西蒙下药迷昏亚德，派人偷走阿拉伯马？以西蒙骑马的经验，当然看得出来那些是价值不菲的骏马。而且他自己又有马厩可以藏住它们。难道西蒙看出她的马匹是金矿？多么贪婪的心理？西蒙？可能吗？不可能。
“是哪个小孩送酒给你，亚德？”她伸腿要下床。
“我不认识，小姐。”
“你想他不是我们的人？”她套上睡袍。
“或许是新来的，小姐，我以前没见过。”
“你去厨房问问看。”艾莉指示。“看看有谁认识他，他的背景，然后找到他的人，我会亲自去看其它的马匹。”
“是的，小姐。”亚德匆匆走向门口。“牝马的伤口好多了。”
“很好。”艾莉不稳的下床。“去吧，亚德。”
仆人离开后，艾莉开始在房里踱步。“我不相信西蒙会偷牝马。”
“他是有机会。”珍妮指出。
“对，但是我不相信他这样卑鄙，这比较像芮夫的作风。他一直在探试，当我送走小马之后他还勃然大怒。他一定有内线消息，知道牝马有买主。”
在其他状况下，听见艾莉袒护赫斯摩——这个几天前她还憎恶的男人——珍妮会很想微笑。“呃，无论是不是你哥哥，我都不认为你出去吹风是个好主意，艾莉。”她实际的建议。
“是的，”艾莉坐进摇椅里。“你说的对。”她深思的咬指甲，心想自己必须在芮夫下一步阴谋之前，赶快行动。
『17』16
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