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“这！”洪喜儿听得皱眉，虽然早晓得十有八九就是这个结局，但真听到板上钉钉的结果时心中还是难免不忍。
“这事都惊动知州了？那阮县令一家可还好？”
付捕头叹气：“本来是家丑不外扬，但武护官是官身，成亲当日惨死，上席在座的也都是有头有脸的人物，那流言蜚语早传到州城去了，知州大人亲自过问，想瞒都瞒不住，阮大人愁的头发都白了不少，阮夫人还病了一场，唉！造孽啊。”
洪喜儿闻言也跟着叹息：“也是可怜了阮小姐，唉......不知什么时候行刑？”
“今日送押上州城，要在州城府的菜市口当街问斩以儆效尤。”
话闭，陆棠一拿着一个油纸包从后厨房跑来，“掌柜的，东西准备好了。”
洪喜儿接过，又让付大人稍等片刻，起身走到柜台后，取出几份现成的点心包裹。
“付大人，这还有两份点心，也算我一点心意，州城路远，别饿着你和兄弟们，至于这一份，就给那姑小姐和侍从吧。”
付捕头接过两大包吃食，声音却冷下了两分：“妾杀夫仆弑主，不管什么缘由都是滔天重罪，洪掌柜，可不要瞎善心啊。”
洪喜儿闻言赶忙笑岔过去：“付大人说的是，我这个人就是天生软心肠罢了，杀人偿命欠债还钱，自然是天经地义的。”
付捕头不再多言，伸手入怀想要掏钱却被洪喜儿拦下：“公干辛劳，这点小吃算我的心意。”
那付捕头也不和她客气，清清嗓子转身欲走，只是临出门时忽然来了句：“大小姐心善，走时已经好生安排过上路饭了，总不会让人做个饿死鬼的。”
待人走后，陆棠一望着身旁尤自不语的洪喜儿，心里闷闷的难受，“掌柜的。”
“嗯？”
等到洪喜儿回望向她时，陆棠一却说不出话来。刚才她们后面的对话她是听到了的，她同情姑小姐和侍从，但她也知道以自己现在的处境，是没办法对古代的刑法等级做出什么改变的。
“我继续写菜谱？”
洪喜儿却不答，转而定定地盯着她瞧。陆棠一被这目光看的有些拘谨，却又不想打扰她，她也能感觉出来，此刻的洪喜儿眼神中并无试探窥伺的恶意，反而有种脉脉温情。
“阿棠。”轻唤她的名字，洪喜儿伸手摸上陆棠一的额发：“以后就安心在这里住下，只要你不想离开我便不会赶你，有我一口吃食就绝不会亏待于你。”
陆棠一被这突如其来的举动先是弄得一愣，随即心口如有春泉流淌过境，化开一池寒凉冰湖。
“我，去写菜谱了。”
半晌，她才磕绊应着，重新坐回桌前努力集中精力想着早已烂熟于心的菜式。洪喜儿看着她略显狼狈的背影，心下默默叹息。世道艰难，人浮于世，终归不易。
快到晌午，店里渐渐上客，王琦去采买米面粮油，陆棠一便顶上跑堂，洪喜儿怕她做不来也跟着亲自出来招呼。
“洪掌柜的安好啊。”
“哎呦，李掌柜啊，这许多日子未见了，忙什么大生意呢？”
李掌柜进门，照旧坐在靠窗边的老地方，“嗨，能有什么大事忙，去了趟州城看看新花色。”
陆棠一提着茶壶为他斟好茶水：“李掌柜，您吃点什么？”
“老三样，再来壶酒。”说完，他才反应过来对方不是王琦，想着和人说明白，就听陆棠一应道：“得嘞！卤酱肘子炒腰花再来一盘花生米。”
李掌柜笑了：“小伙子记性不错啊，读过书？”
“略识些字罢了。”陆棠一应着，心思一转端过柜台案上的花生米：“李掌柜，这是店里新上的小吃食，盐酥花生米，下酒一绝，您尝尝？”
李掌柜看着这油亮的花生米，捋着小胡子满意地点点头：“嗯，看着不错，多少钱一盘？”
陆棠一顿住，这菜价格还没定，本来也是她心血来潮想着让老熟客先尝尝的。
洪喜儿自她身后走来：“今儿个上新，这菜算我送您，吃好了下次来再点就成。”
“那敢情好啊！”李掌柜笑眯起小眼，夹起一粒放入口中。
“嗯！香！”
陆棠一适时提来壶酒：“李掌柜，这花生就酒，越喝越有啊。”
“你小子会说啊，我问你，你说花生就酒越喝越有，那饺子呢？”
“饺子蘸醋，财大气粗啊。”
“哈哈哈！好好，再给我来盘饺子。”
“得嘞！”
举过酒盅滋溜一口，李掌柜品着酒香混合着油炸花生米的味道，啧道：“别说，倒是和寻常花生滋味不同，香！”
李掌柜这面说的热闹，隔壁桌上早有被吸引目光的，“洪掌柜的，你也给我来盘那花生。”
洪喜儿正要应，身旁陆棠一却拱手道：“对不住了客官，这是今天新出的菜式，就这一盘没多余的，明天您再来，给您打折。”
那客人听了只能点头，只是总觉得这话哪里不太对劲呢？
“等会伙计，你要给我打什么？”
“额......就是优惠，算您便宜点。”
“哎呦，那敢情好啊，我明儿还来，你可别忘了。”
“放心忘不了，书坊陈公子吗，我记得。”
李掌柜边吃边喝，转而小半壶酒下肚，对着洪喜儿道：“哎呀，洪掌柜的，你这哪里弄来的小伙计啊，能说会道的，我怎么招不来这样的伙计。”
洪喜儿笑望着前堂忙活的陆棠一，语气里透着股小得意劲儿：“这是我外家的亲表弟，当然透着机灵。”
直到王琦回来，陆棠一才有时间在柜台后坐下歇会，洪喜儿摇着扇子走过去给她扇扇风：“阿棠今日辛苦了。”
“这不是应该的吗。”
“我问你，刚才客人要点花生米你不给，一旦客人明天不来呢？”
陆棠一听罢一笑，站起身凑到洪喜儿近前：“不可能，我都已经答应他给他优惠折扣了，而且那客人这些日子我也见了，书坊陈公子，花钱最不在乎但就好个面子，优惠不优惠先另说，关键得给人面子找足了。”
听得她这一番言论，洪喜儿一扬眉，看不出来啊。
“你倒是会洞察人心，那你说说，我现在正想什么呢？”
陆棠一凑近去看她，两人目光刚刚相接她便错开视线看向门外，洪喜儿面对着柜台此时正好背对大门，见人忽然凑近自己想要对视，却又被别处吸引了目光，正想说话敲打她，就听陆棠一道：“我不知道你现在想什么，但我知道你一会儿会想什么。”
“给你能耐的，还会未卜先知了？”
打趣的话音刚落，就见陆棠一肃了神色蹙眉抬手指向门外，低声沉郁道：“掌柜的，你看。”
第20章
正午已过, 日头偏向西南，本应是家家户户在家午歇的时间, 而此刻的欢喜镇大街上却人头攒动格外热闹。
欢喜客栈众人站在店门外，看着县衙府内经年不用的囚车缓缓驶过长街。两辆囚车一前一后，前面的车上站着个身量娇小的女子，约莫不过十六七岁的模样，虽然身戴枷锁穿着囚衣，但长发整齐面容干净，一路微仰着脑袋望向天空, 眼神中透着股超然生死的淡漠。后面的囚车上则站着个瘦高的男人, 相比这小姐, 那男人头发凌乱衣服也显脏破, 此刻低垂着脑袋看不清表情。
“这就是害人的姑家小姐？后面是那奸夫吗？”
“造孽啊。”
“狗男女, 害苦了阮大人一家, 活该！”
有女人的声音有男人的声音, 在这杂七杂八的议论声中, 陆棠一盯着囚车, 心里不由生出股愤恨凄凉之感。
俞寒时站在近街口的地方, 闻听四下议论忍不住开口反驳：“也不能这么说, 这小姐是个可怜人, 还小的时候就让那武护官给糟蹋了, 唉！作孽啊。”
“啊？什么情况？还有这一遭！”
他这话一出仿佛一盆冷水浇进油锅，人群中顿时炸了沸，俞菱初赶忙拽了弟弟一把, 俞寒时这才后知后觉地噤声。周围看热闹的人群却并没有收声打算，纷纷缠过来询问。洪喜儿眸色一暗，转身准备回店, 但已经有人挤过来拦在她身前：“洪掌柜的，这里面什么故事啊？我听说你家俞厨娘被扣在县衙里好几日，是不是知道什么内情啊？”
洪喜儿不愿多说，只摇头不语，周围一屠户见状啧舌道：“嘁！我估摸也不能是真的，那武护官仪表堂堂的哪能做下这腌臜事？我看定是这小娘子想当官夫人不成才想害了阮小姐和她夫婿，现在看人死了还来陷害武护官的名声。”
客栈几人听得这话都变了表情，洪喜儿张张口，也只说道：“未知事情原委，怎能无端辱人清白。”
“那你倒说说，这事情是怎个原委？”
陆棠一本就窝火，听到四下造谣诋毁声渐重还有那鲁莽粗汉逼问洪喜儿，当下脾气上来厉声呵道：“就是那武护官不干人事！做下了畜生不如的下流事，害了这位姑小姐，也害了阮小姐。”
众人嘈杂声一滞，皆都望向她。陆棠一是镇上的生面孔，有的来过客栈知道这是新来的账房先生，但多数人并不认识她，只观其面相，眉宇清朗气度不凡，即使身形瘦弱但仍显一股英气，最重要的是，“他”还站的离洪喜儿这样近，那姿势可不就是将人护在身后吗？
有好事的大娘已经在底下窃窃道：“呦！这小哥和洪家三娘什么关系啊？”
“不知道啊，我就说前阵子还见冯先生往客栈跑，现在怎么不来了。”
......
陆棠一没想到一句话竟然让八卦点转移到了自己的身上，此时人群中只有私语声她也不好发作，回头看了看洪喜儿，见对方面上淡淡的似乎不为这些流言所动。
“小哥儿，你说武护官真做了那等腌臜事？”
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