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只是这一路走得属实太慢,他们带着的干粮早在半路上就吃完了,而流民所过之处也与蝗虫过境无异,任何能吃的东西都被搜刮一空。饶是闻斐等人身强体健,一路走来也常有找不到食物的时候,等来到长州时他们何止风尘仆仆满身狼狈,就差面黄肌瘦与身边的流民无异了。
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杨七满脸胡茬,激动得险些热泪盈眶:“将军,前面就是长州,咱们终于到了。”
闻斐目光扫过山洞中众人,其实已经有了打算,当下便冲着杨七叮嘱了几句。
再不济,长州不还有褚家吗?世家大族数百年的基业,听说粮仓里的粮食多到堆积发霉,拿出些赈灾还能博个好名声,何乐而不为?
闻斐更心虚了,但混迹在流民之中,对她而言无疑是最好的选择。所以她也只能在心中对即将破财的褚家说一句“对不住”,然后继续上路,大不了事后她将褚家损失的钱财补上就是了。
闻斐射了几箭练练手,而后绑了条帕子在箭矢上,挤到城下便往城楼射了出去。
可惜他不敢问,最后也只能把这事藏在了心里。
同伴跳进了水里,一边扒下衣裳搓洗,一边随口答道:“我也没见过。不过将军脸上那么干净,肯定天天刮的,只不过我们没留意罢了。”
那帕子里什么都没写,只盖了一方印。
两人就着刮胡子的事随口说了几句,却完全不曾怀疑过闻斐。不提那些根深蒂固的观念,就只看现在小河中十来个亲卫脱了衣裳光着膀子在清洗,闻斐也不躲不避,就不会有人怀疑她的身份——当然,闻斐自己也没觉得有什么避嫌的必要,毕竟只是光膀子而已,她又不是没见过。不说她,就连小将军当年初入军营,也早看得多了不以为意。
当时杨七听了想说些什么,但最后到底什么也没说就听令了。
有个亲卫拔出佩刀坐在河边刮胡子,一边刮一边对同伴说道:“说来还是咱们将军爱干净,混在流民里也不忘收拾,如今看着可比咱们好多了。”说完目光在闻斐白皙光洁的脸颊上顿了顿,又奇道:“不过将军什么时候刮的胡子啊,我好像都没看到过。”
就这样,闻斐一行人混迹在流民之中,开始向长州赶去。只不过流民们拖家带口,赶路的速度不提也罢了,十天的路程二十天也不一定能走完。
闻斐往长州去的一路走得并不顺畅,但比起之前一路刀光剑影被追杀,又属实算是平静。因为在将那些追杀之人引开后,她便没再光明正大的摆出身份赶路,反而藏身在流民之中,引着沿途流民都慢慢往长州方向赶去。
当初入江州时,是有褚旻在城中接应,一个吊篮便将人都运上了城楼。如今长州没了这个便利,但闻斐也不慌,她扭头冲左右问道:“可有弓箭?”
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算上被追杀的日子,他们四下奔波足有月余,气候都由夏入秋了。而这月余间他们先是疲于奔命,后来混迹在流民中又不好太过特立独行,因此一个个鲜少有收拾自己的时候。等到如今几乎人人都是满脸胡茬,一身狼狈,到了小河边就索性直接跳水里洗。
一行人混迹在流民里,武器什么的自然都是小心藏好的,这时翻找一番却只找到一把弓。不过有弓也比没有好,箭矢什么的削根树枝临时凑合凑合,不在意杀伤力的话其实也勉强能用。等问过一番,众人便削了几支木箭给闻斐。
这样一想,杨七原本紧绷的情绪忽然就放松了些,继而又高涨起来:“将军说的是,是属下糊涂了。之后如何行事,还请将军示下。”
而如今,闻斐已然选定了下一个去处,当时她对杨七说的是:“去长州。舅舅有旧部在长州做驻军将军,陛下当初的意思,也是让我从长州开始巡查军务。”
这其中,闻斐当然是最干净的,不说她时常收拾卫生,就那张俊秀的面容也比旁人清爽不少。
长州确实是个不错的选择,除了有祁太尉的旧部照应之外,更重要的是那里是褚家的地盘——褚家祖籍就在长州,褚曦南下的目的地也是长州——这些不仅闻斐知道,杨七也知道。所以他真的很想问问,他家将军一直拖到现在才决定去,难不成是对褚姑娘避而不见?
讲真,闻斐少有这般狼狈的时候,此时也不免有几分激动。只是在下属们面前,总还要留些威严,于是她点点头,冲众人吩咐道:“好了,快到地方了,咱们先收拾收拾才好见人。”
亲卫听罢点点头,将刮下一层胡茬的刀在水里晃了晃,又拿起来继续刮:“说得也是。而且我听说有些人胡子就是少,长得也慢,或许咱们将军就是那种,也不一定天天刮的。”
来人查看一番,也没耽搁,离开山洞后左右观察一番,选定方向便下令再次追踪而去。
几番引导,好歹没让事情发展到不可挽回的地步,但麻烦肯定是给褚家带去了。
等一行人收拾停当,穿着湿漉漉的衣裳回到长州城外时才发现,长州城门竟然已经关闭了。这倒不算出乎意料,毕竟城外突然冒出来这么多流民,是个正常人都会关门的。
等闻斐一行人终于来到长州城外,亲卫们身上的伤都好得差不多了。
只望着那高耸的城墙,亲卫们有点傻眼了:“将军,咱们现在怎么办啊?”
闻斐略有些心虚的这样想着,然后毫不犹豫的让手下亲卫四处散播消息。有说长州官仓粮食充足的,也有说长州富庶乡绅乐善好施的,最后还有人特地形容了下世家的底蕴富庶……一番流言传出去,聚拢而来的流民便越来越多,而且目标明确直往长州而去。
不过可惜,这次他们追错了方向——闻斐的亲卫中人才济济,斥候出身的也有几人。他们能在茫茫草原上循迹追踪,曾经帮闻斐立下过不少汗马功劳,如今弄出些痕迹引人离开,自然也是轻而易举。只不过之前闻斐一直不曾下令,这才没有动手罢了。
唯一出乎闻斐意料的是,有关于世家富庶的形容说得太过了些,也让她真正意识到流言蜚语的失真从古至今都不曾改变——比如她明明只让人形容了世家的粮仓有多壮观,偏就有人猜到了他们粮仓里的粮食多到发霉,老鼠都有新粮吃。再比如她让人传一句,世家的仆人每月都有二两工钱,他们就能传出世家里银子多到随地捡!
在这天灾过后艰难求存的时节,想要引流民动作并不难。有人登高一呼就能让流民跟随反叛,让他们乖乖往一个方向走,其实也只需要一句话——长州有粮!
众人齐声应诺,当下便脱离了流民队伍,寻了条小河开始洗漱收拾。
长州确实有粮,各地州府都有粮仓,江州也有。可惜江州的水太深,那十不存一的粮仓闻斐虽没查出什么来,但本能觉得其中定有猫腻。可长州不会,因为长州是褚家的地盘,除非褚家人目光短浅贪婪无度,否则长州的地方官也不敢做得太过。
半日后,追杀闻斐他们的人便寻到了这处山洞。可惜来得晚了些,他们寻来时闻斐等人早已离开,除了地上裹伤时留下的些许血迹之外,山洞里什么都没有留下。
总之那些流言传着传着,便夸大其词到闻斐都目瞪口呆的地步。然后她就眼睁睁看着聚拢的那些流民开始仇富了,于是又忙使人去传,世家养了多少扈从,那些扈从又有多厉害。