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林漱容沉吟着，“所以您才……”
“正是。”明昙微微一颔首，“水至清则无鱼。照沅州的境况，须得有这样一个人辅助钟禾，适当行事，反而才能让钱粮——最大程度地落到百姓手中。”
“……”
林漱容屏息凝眸，定定望着面前少女胜券在握的神情，一时竟有些失语。
清浊相辅、损补并举。
这分明……就是帝王学之中的制衡之道啊。
她轻轻呼出一口气，眸中含笑，指尖在衣袖下微微收紧，无比自豪地看向这位年轻的公主。
少女亭亭立在原处，神情淡然平静，可周身的气场却非同凡响，恍若弥漫着一种挥之不去的威仪。
——这是她一手辅佐至今的殿下。
“这么多年，您真的学会了很多。”林漱容轻声道。
闻言，明昙挑起眉梢，与面前目光柔和的女子对视一眼，复又大大笑开。
“我总是要长大的呀。”
她挽上林漱容的胳膊，嘻嘻道：“万事俱备，只欠东风！我已经同三哥打过招呼了，有他在户部帮衬，这次事情一定可以完美解决的！”
……
不得不说，户部有明景在，行事简直便宜至极。
钟禾虽是尚书，可近日却忙于钦差出行之前的筹备事务。趁此良机，户部有些心思不轨之人正想蠢蠢欲动，却被明景反手便给压了下来。
在皇帝的有意培养下，他早就成为了户部说一不二的人物，对付这些人自然不在话下。
有了明景在其中运作监管，一应工作都事半功倍，赈灾的钱粮很快备好，二位钦差大人的车架和随行人员也随时待命，只等翌日天亮，一声令下，便会即刻前往沅州。
不过，就在临行前夕，钟禾与温朝却收到一则面圣的口谕，把他们俩一起匆匆传唤到了御书房。
“臣等参见陛下。”
“免礼。”
皇帝坐在案后，瞥了瞥恭敬下拜的两人，见他们特地为入宫而换了朝服、戴了官帽，态度如此严谨，不由在心中满意地点了点头。
而在堂中，钟温两人相继起身，不着痕迹地对视一眼，显然不明白陛下为何此时召他们前来。
难道是沅州又出了什么新的情况？
二人满头雾水，正在暗暗揣测时，却见皇帝忽而一笑，转过头去，朝着不远处侧殿的方向扬声道：“龙鳞，人都叫来了，你还在磨蹭什么呢？”
“……哎呀，来啦来啦！”
一声答应后，侧殿的帘幕被人撩开，明昙的身影从里面钻了出来。她双手前伸，捧着一只纺锤形的红皮块根，慢吞吞地走到了皇帝身边，抬头看向两名臣子。
而在她身后，还跟着一个衣着朴素的年轻女子，看上去十分不适应皇宫的环境，正局促地捏着衣袖，可眼睛还是不由自主要往明昙手中的块根上面瞄去。
这个姑娘是……？
还有九公主手里那个颇似马铃薯的物什，又是个什么东西？
钟禾与温朝面面相觑，互相在对方眼中看到了一片茫然。
“钟大人，温大人。”
明昙冲他们微微颔首，笑道：“大晚上还传您二位进宫，真是劳烦。”
两人忙道不敢。钟禾好奇地往她手里看了几眼，隐隐猜到此物与沅州赈灾有关，却仍然没有认出这是个什么东西，不禁问：“九公主，不知这是……”
“此物名为红苕，是琨州特产的一种作物。”
明昙曲起手指，在红薯表面轻轻弹了一下，给他们介绍道：“它与马铃薯的口感相仿，但滋味却比之更为甘甜，并极易使人饱腹；而且，在栽植过程中，红苕对土地的要求也很低，无需怎么施肥，即使干旱也不影响成活，正适宜如今的沅州。”
钟温二人都是见多识广之人，自然听过琨州的名头，也早知那里的土地已经被开采得不成样子。
而此时，听明昙提及红苕竟是出自琨州，他们都不由得一愣，大为惊奇。
“这东西居然能在琨州栽种？还长了如此之大的个头？”
“正是如此。”
明昙扬手一抛，那颗红薯便在空中划出一道弧线，精准地落入温朝怀中。
“我此前曾派人前往琨州，如今已备好了几车红苕幼苗，正在外头侯着，想请二位大人带往沅州。”明昙笑道，“此外，我还为大人们找来了两名尤善农事之人——其一，是琨州本地有种植红苕经验的农户；而其二嘛……”
她伸出手，拍了拍自己身侧那名姑娘的肩膀，示意道：“阿露，快见过两位大人。”
白露一个激灵，赶忙施礼，“民女白露，见过钟大人，见过温大人。”
“阿露可是我在春州找到的高手。她精通种植之法，又擅长改良农具，深谙民生之事，想来定能襄助二位大人。”明昙说，“我已命她此番随行至沅州，希望能以最快的速度，在当地种植红苕，赈灾济民。”
随着她的话，白露脸上的神色也渐渐从不安转为坚定，朝明昙深深一福，承诺道：“公主放心，民女一定尽心协助钦差大人！”
明昙弯了弯眼，拍拍白露的手背，又转向钟温两人那边，缓缓道：“发放钱粮、安置灾民等举措，治标不治本，最多只能解解燃眉之急……要想彻底改善沅州的民生，归根结底，还是要从农作物这方面入手。”
钟禾深以为然地点头，不禁长叹道：“九公主这般心系百姓，果真是慈悲仁善之人啊！”
“公主殿下思虑周详，臣等不如也。”
在他身旁的温朝附和一句后，又不动声色地看了眼皇帝。只见后者正挂着欣慰的笑容，十分满意地望向明昙，他不禁愣了愣，心中一动。
这个长于深宫的九公主，竟然能有如此远见，不仅一针见血地指出沅州灾情的关键所在，还迅速找到了解决之法……
此等眼力与运道，实在非同一般啊。
温朝低下头，不让自己变幻莫测的神色露于人前，继续在脑中细细思忖。
先太子明晏逝世之后，即便二、三、四皇子相继及冠，储君却仍然久久未立。
莫非……
他眸色微深，呼吸都变得急促了三分，心中浮现出一个连自己都不敢置信的猜测。
——这东宫之位，难不成是陛下……有意要留给这位九公主的么？
第49章
宫外， 国公府。
“区区女流，居然也敢左右官场之事——哼！那个九公主的手，竟已经伸得这么长了么？”
黄花梨木书案后， 诚国公怒极反笑，将手里的信纸狠狠拍在桌上， 发出“嘭”的一声巨响。
“今日早朝时， 陛下已定了钟禾为钦差， 当朝宣旨，命他立即动身前往沅州……”诚国公口中不由自主地咬牙切齿， 恨声道， “都怪九公主煽风点火！真是坏了老夫的大事！”
而在他身旁，一名中年男子则若有所思地捋了捋长须，沉吟半晌， 方才劝慰道：“国公爷莫要动怒了。圣旨上写得明明白白，陛下是加封了两位钦差……除了钟大人之外，不是还有个可堪一用的温朝么？”
“温朝？”诚国公冷笑一声， “寒门出身的废物， 岂能斗得过钟禾老儿？——他可是能在短短几年之内， 便啃下了户部这块烫手山芋的人物！”他不屑地拂了拂袖，嗤之以鼻道，“纵然那温朝有天大的本事，也休想在钟禾眼皮子底下翻出什么花样来！”
思及事情已无可转圜， 诚国公不禁越说越气，长袖一甩，桌案上的摆件与杯盏便“咣啷”砸了满地，动静奇大，吓得一旁伺候的婢女赶忙跪倒， 连大气都不敢出。
见此一幕，中年男子叹了声气，上前把案旁被砸倒的紫檀香炉扶起，语气和缓，“木已成舟，钦差不日将会启程，您又何必要继续与自己置气呢？”
“老夫可不是在与自己置气！”诚国公怒道，“事情到了如今这个地步，难道不是明晖那个不成器的小子拖了后腿？”
话里话外都盈满了怨怼之意。
“唉，国公爷不该这般作想。”
中年男子拧了拧眉，压低声音说：“二皇子殿下是您的亲外孙，是婉贵妃娘娘的亲骨肉，都是站在您这一边的人。区区赈灾的蝇头小利罢了，咱们可不能因为这点事，就先与二皇子离了心，反倒让旁人渔翁得利啊……”
“哼！他若是真站在我这个外祖这边，就不会一看那温朝被举荐，便轻易罢休，不再与九公主相争了！”
虽然对方是真心劝导，但诚国公显然没把他的话听进去，只摆了摆手，长长叹息，“还有我那女儿，平日里尽找你讨些五花八门的药，说什么都是自家人、血浓于水理应帮衬，其实眼里压根就没有老夫这个爹，说得也都是鬼话罢了！”
他抬起头，看向站在身前的中年男子，眼神更加苍凉了些许，喃喃道：“——到头来，甚至还不比你竹沥先生，几十年一直对老夫忠心耿耿，不曾有过半点二心……”
此刻，听到诚国公提及这一点，竹沥先生也有些动容，语气比方才更多出几分怅然。
“多年之前，在下与阿妹叛出百草谷后，若非是了国公爷的提拔，又何来今日的安稳？”竹沥先生定声道，“这份恩情，在下一直铭记心间，只求赴汤蹈火予以报答，又怎能不对您尽忠竭力呢？”
眼看着下属态度这样恳切，诚国公的怒火也不由消解了大半。他迟疑一瞬，拍了拍对方的肩膀，摇头道：“只可惜，老夫这些年来派人四处查探，也不曾找到你那姊妹的下落……”
“国公爷不必介怀，阿妹自有她的命数。”
竹沥先生深吸了一口气，并未对往事多作纠结，而是将话题重新带回到了明晖身上。
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