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一道爽朗的女声由远而近。
身穿皮甲的女骑兵迈着大步向这边走来，她面容秀丽，一头栗色长发盘在脑后，身材却挺拔飒爽，右手有一下没一下地转着短剑，偶尔还来个花样，得心应手。
这位女骑兵是赫菲特城主的独生女，名叫勒娜，刚成年时就加入了守军，十年过去，她已升为边境第三军团的副团长。
相对于其他国家而言，索兰契亚女性的地位颇高，女人可以参军，但到底受制于时代，晋升总是比男性更加艰难。
在这种背景之下，勒娜不靠父亲的势力也能一步步走到现在，其能力有多强可想而知。
勒娜走到几人身边，看看独自搂着灰马脖子的莫提斯，再看看抱着洛荼斯手臂的艾琉伊尔，英气的眉峰一挑：“殿下，你们这是在……练骑术？”
艾琉伊尔当即否认：“不，莫提斯在和马交流感情，我和老师恰巧路过。”
莫提斯目瞪口呆：“不是，我和这马——松口！”
话还没说完，灰马就低下头来，愉快地嚼他的头发吃。
勒娜怜悯地摇了摇头：“一把年纪的人了，还这么欢乐，心态真好啊。”
莫提斯把头发抢救回来，抱怨道：“我才三十八，勒娜副团长，你也只比我小十岁。”
勒娜翻了个白眼：“是我错了，你的语气听着倒只有八岁。”
莫提斯和勒娜不大对付。
并非欢喜冤家戏码那样能擦出火花的不对付，而是真的互看不顺眼，莫提斯觉得对方抢了王女殿下信任长辈的位置，勒娜觉得对方也就长相唬人，其余的着实不靠谱，不如让贤。
一来二去，梁子就结下了，每逢见面一定要先互相刺两句。
艾琉伊尔冷漠观战，看向洛荼斯时又漫开笑意：“我们走吧，老师。”
洛荼斯：“嗯。”
真正唯一靠谱的河流女神也见惯了这种场面，不由得忧心忡忡。
小王女身边的大人似乎都不值得托付的样子，她走了以后真的没问题吗？
这时，勒娜的思维从幼稚的讽刺对话中跳脱出来，重新恢复到没被莫提斯拉到低龄频段之前，沉稳道：“殿下，今天的例行军团议事已经结束。”
说到正事，艾琉伊尔的笑意便沉淀下来，肃然道：“怎么样？”
“他们决定派人请求增兵。”勒娜说，“形势的确不太寻常，虽说萨努尔族人向来称不上安分，可这回他们跳得也太高了。”
萨努尔族是生活在索兰契亚西北境外高原上的游牧民族，由于过于权力分散，甚至不能称其为一个国家，顶多算部落联合。
与松散体系形成鲜明对比的，是这个民族强悍的战斗力。
萨努尔人身材魁梧，好战而残酷，他们生于高寒贫瘠的荒原，觊觎着索兰人丰饶富足的土地和物产，时不时就要在边境劫掠一番。
当索兰契亚国力兴盛、民富兵强时，萨努尔便往荒原深处迁徙，收敛掠夺的脚步，以免和索兰军队正面对抗。
而当索兰国力稍一衰弱，他们又会迅速赶到，大肆抢掠，有时还会尝试着占领城池，向内地侵犯，简直比闻到血味儿的秃鹫来得还快。
但不论索兰强还是弱，他们的掠夺行动始终不会完全断绝，尤其是在寒冷的冬季——
从某种角度来说，这也是无奈之举，如果不掠夺物资，萨努尔人过个冬就得死一片，食物极端贫乏的时候，他们甚至可以将同族的地位低下者作为肉类储备。
这么一个保留了不少原始习俗的民族，就是底格比亚城边境守军常年面对的敌人。
眼下正是冬春之交。
照理说，到这个时节萨努尔的劫掠行动就该逐渐减少了，可是并没有，他们的行动逐渐放肆，仿佛在试探边境守军的反应。
勒娜叹了口气：“我在这里守了十年，还是第一次见到这种情况，听说这意味着萨努尔人觉得我们现在比较好欺负。”
“他们很快就会意识到自己来早了。”艾琉伊尔道，没再细说未尽之言。
霍斯特的确不如父亲，但也算不上昏君，索兰契亚的底子还在，萨努尔如果想在这时候进犯，除了无功而返之外没有其他结果。
简单聊了几句后，勒娜告辞离开，没多久莫提斯也不得不走了，这一片是女战士的营地，他留下可能会被打。
天色渐暗，在外演练的士兵纷纷回到营帐，一个个简单实用的帐篷里亮起朦胧的烛光
其中某个从外表上看不怎么起眼的营帐中，洛荼斯拿着个小陶罐，动作细致地给艾琉伊尔抹药。
艾琉伊尔将脸埋在枕头上，不肯抬头看人。
裸露在外的蜜色肌肤上，随处可见青紫的瘀伤，有些地方还破了口子，背上一处尤其严重，缠着纱布，显得小王女凄凄惨惨，可可怜怜。
今天艾琉伊尔之所以没有将时间用在练武上，就是因为这一身的伤，全是刚来军营时找人切磋留下的。
军营场地和普通训练场给人的感觉完全不同，小王女遇到势均力敌的对手时，本来就有种以伤换伤的奇怪疯劲儿，到了这里越发明显。
后果就是青一块紫一块，背上还要红一块。
打架的时候一声不吭，仿佛感觉不到疼，下了场看到洛荼斯就开始哼唧，半点疼都忍不得的样子，弄得洛荼斯气也不是，笑也不是。
“还跟我说你长大了。”洛荼斯在某个青肿处不轻不重地按了下，冷酷无情地无视了小王女的闷哼，“你就是这么懂事的？”
因为脸埋枕头，小王女的声音闷里闷气：“凡事总有意外嘛。”
“不错，会让随军医师劝你好好静养的意外。”
“……”嘀嘀咕咕。
洛荼斯觉得不行，得反思一下自己。
给信徒神谕，信徒甚至会还嘴，这个神灵当得实在太没威严了。
听不到洛荼斯开口，艾琉伊尔就有点慌，担心她是真动气了，立刻态度端正道：“下次一定注意。”
洛荼斯叹气。
下次一定可以等同于我知道了，但下次究竟会不会注意？未知数。
抹完了药，小王女依旧俯卧在铺，一动不动。
等脸上的热度退了，她坐起身，拿衣服挡着胸口，悄悄打量洛荼斯。
虽然不明白为什么被抹药的时候会莫名其妙脸红耳热，心跳加快，但总觉得，这种事还是不要让对方知道比较好。
毕竟，从没听过有谁会因为虔诚信仰而脸红心跳的。
等伤好全，艾琉伊尔便正式开始日常训练。
她遵守了“下次一定注意”的承诺，对练切磋时偶尔受伤，但再也没伤到上次的程度。
军营生活比想象中更能磨练人。
在卡迭拉神庙时，艾琉伊尔对时间的严格管控已经相当接近军事化管理了，但她在这里一个月，远比自己训练三个月收获更多。
直到某天，小王女所在的队伍即将出发，对劫掠附近村镇的萨努尔人发起袭杀，所有人整装待发之际，军团长的幕僚找到她。
“王女殿下，我不建议您参与袭杀。”幕僚客气地与她商量，“战场上刀剑不长眼，您身份尊贵，万一因此出了事——”
艾琉伊尔：“这是军团长的命令吗？”
幕僚停顿一下：“不，只是我个人的意见。”
艾琉伊尔：“抱歉，只要不是军令，我就一定要去。”
幕僚没有办法。
他想着，大不了安排其他兵士看着她点儿，免得真的出事，等这小姑娘真正经历过弥漫血气与死气的战场，她就不会再闹着去了。
然而当晚，军团长读完了底下报上来的军功，沉默半晌，将那薄薄的一张纸递给幕僚看。
王女的名字赫然出现在纸上，下附她的战绩。
百米之外，一箭钉入敌首的喉咙。
尽管对手只是一支在附近村舍抢掠的萨努尔杂兵，尽管这甚至不够格被称作一场战役，她的战绩依然足以让任何人为之侧目。
这仅仅是王女第一次踏上战场而已。
幕僚张口结舌。
军团长摇了摇头：“看来，我们都小看这位王女了。”
“那以后该怎么办，还要阻止她上战场吗？”
军团长翻脸不认：“你说什么，我们什么时候阻止过？这么好的苗子，谁拦着谁眼瞎。”
幕僚：“……”
我怀疑你在内涵我。
而同一时刻，营地另一端的营帐里，艾琉伊尔也在对洛荼斯说：“以后一定没人拦我了。”
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