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艾琉伊尔没有玩伴，对年长几岁可以沟通的堂兄，或多或少存有淡淡亲缘的认知。
说是堂兄，其实血缘远得可以忽略不计。
历代王的子嗣之中，格外优秀但没有继承王位的王子，要么作为亲信辅佐新王，要么离开王城，成为一座城池的管理者。
他们的后裔将会承袭城主之位，直到哪一个不肖子孙铸成大错，世代沿袭的位置才会被当任索兰王收回。
那些重要的、地位相对特殊的城池，必然被王室的众多旁系血脉掌握在手里，每一任城主要尽早将选定的继承人上报给王城。
为了更好地教导这些继承人，也为了从小培养旁系对未来王者的忠诚，防止他们生出异心，与王子年龄相仿的继承人都会在孩提时期被送往王城，与王子一起接受教育。
霍斯特就曾经是一座城池的继承人。
他出生的城市并非主城，而是一座盛产石料的繁荣次城，在索兰境内还算名声斐然，因为这种特殊性，霍斯特得以被召入阿赫特，与当时还是少年的先王一同上课。
按照惯例，课业结束时霍斯特就该回归家乡。
但作为同窗相处的数年间，他深得先王的信任和友谊，也展现出一些能力，才得以留下来。
留在王城，作为先王的亲信。
先王还是王太子时，霍斯特是幕僚。
当先王继位，他就顺势成为手握权力的大臣。
霍斯特在阿赫特成婚生子，对先王表现出一如既往的忠诚。
先王信任他，把霍斯特当做血缘亲近的堂弟看待，连年幼的艾琉伊尔也叫他叔父。
谁能想到这样一个人会包藏祸心？
谁能猜到他会亲手杀死待他极好的堂兄，又将罪名推给发疯的先王后，踏着王兄未寒的尸骨登上王位？
没有人想到，也没有人知道。
艾琉伊尔也曾经听说霍斯特在先王葬礼上的表现，他伏在棺木上哭得几近昏厥，念悼词时几度泣不成声。
无可指摘的演技，让在场众人都以为他有多么情深义重，继承王位只是无可奈何之下的选择。
然而，艾琉伊尔却在机缘巧合之下发现，出现在葬礼上的棺木可能是空棺，也可能装了其他尸身。
真正的父王，则被放在母后身边。
他们一起躺在狭小的、用以镇压罪人的黑石棺里。
霍斯特是多么心虚啊，心虚到不敢让堂兄的灵魂随伊禄河离开，不敢让堂兄在死神面前陈述他的所作所为！
艾琉伊尔没有揭穿他的机会。
葬礼次日，王女就被送上流放的马车。
而现在，时隔九年，仇人之子出现在了艾琉伊尔面前。
指尖难以自控地刺入掌心，又迅速放开，没有让任何人察觉这一瞬的失态。
只有洛荼斯。
河流女神用轻不可闻的声音问：“艾琉？”
“是他。”艾琉伊尔低声道，词句像是从牙缝里挤出来一般，“霍斯特的独子，罗穆尔。”
洛荼斯向来者的方向看去，领头的年轻人身穿厚实的细绒衣物，胸前佩戴王室的纹章。
随着马匹的驰行，披风在他身后飘扬。
能佩戴王室胸章的，只有王室直系。
虽说目前为止，大多数人认定的直系依然是先王那一支，但总不能让王和王太子都没有胸章戴。
在这个时间出现在这里的，只能是王太子罗穆尔。
洛荼斯拉住了王女的手，动作很轻，艾琉伊尔稍微用力地回握，好像在回应“我没事”。
双手一触即分。
这时，王太子一行人也来到近前，罗穆尔翻身下马，看得出有些练武的底子。
等在城门前的人群立即迎上前，齐刷刷行礼，为首者高声道：“见过王太子殿下，我是迪西蒙城主芬列尼，在此迎接殿下的到来。”
“嗯，不用多礼。”罗穆尔点了点头，态度亲和，“我这次来是为了主持赈灾，事不宜迟，我们进城内详谈吧。”
迪西蒙城主自然称是。
罗穆尔又将目光转向商队，询问道：“你们是？”
城主说：“殿下，这是一支来自边境的商队，他们携带了救助物资。”
罗穆尔：“边境来的？”
他回想片刻，有些不确定地问：“是艾琉伊尔在的那支商队吗？”
“艾琉伊尔——殿下？”迪西蒙城主不知道王女要来，但好歹知道王女的名字，当下惊疑不定地看向商队众人。
商队主人表面笑眯眯的，却不知道王女作何打算，悄悄用余光瞄向艾琉伊尔。
王女并未立刻作出反应。
罗穆尔和霍斯特有几分像，她冷然盯视着王太子，好像能透过他的脸，看到霍斯特那张道貌岸然的面孔。
艾琉伊尔与霍斯特之间是死仇，不共戴天，至于王太子……
她记得当年出事时，罗穆尔似乎是前往父亲出身的次城探望祖父，事件之中没有他的身影。
此时此刻，他看上去似乎并不知情。
可，那又如何？
在事发之前，霍斯特不也表现得忠心耿耿，绝无二心？
退一万步说，就算罗穆尔对此事全然不知，就算他对自己没有敌意，就算他这么多年下来也没发现不对劲，还以为他父亲是个好人——
罗穆尔是霍斯特的儿子。
哪怕不知情，艾琉伊尔又怎么会将他视作无辜。
但还不是彻底显露出这种仇视的时候。
霍斯特一方的人，并不知道王女目睹了当年的真相，以为她当年只是个一头雾水被送走的小姑娘，即便有所猜测，也不能确定，更不可能拿出证据。
在他们面前，艾琉伊尔的神情可以是谋算，不满，争斗和厌恶，却唯独不该是不容置疑、盖棺定论的刻骨仇恨。
调整情绪仅在一瞬之间，艾琉伊尔控制着座下骏马向前一步，越众而出。
银色头盔之下金眸冷然，她扬起一个不带温度的弧度。
“好久不见，罗穆尔。”
“竟然真的是你，能在这里看到你，实在是出乎我的意料。”
罗穆尔停了一下，端详着王女的脸，感叹地说：“你长大了，艾琉伊尔。”
王女的眼角微微一抽，克制着拔剑的念头，淡声道：“我先走一步，毕竟没有在城门下叙旧的爱好。”尤其是地动余波频发的现在。
说完，她礼节性颔首，示意商队进城。
王太子身后一行人都露出不满的神情，还有人张口就要呵斥，被同伴拦住。
罗穆尔显然注意到王女的冷淡，稍微一想，脸上流露出歉疚。
“这里是不太安全，我们先进去吧。芬列尼城主，谢谢你准备的马车，不过不用了。”
两方人马先后进城。
迪西蒙城内满目疮痍，靠近城门这一片是城池外围，作为贫民与部分普通民众的住区，在地动中几乎没有幸免于难的房屋。
再往里走，状况倒是稍好一些，不过依然有大量倒塌的建筑，而那些看起来没有多大损害的房子，也不知会不会在某个时刻突然塌陷。
城主府和神庙就是外观上基本没怎么损伤的这一类，可以看到几个人小心翼翼地进出，搬运东西，但没人敢进去住。
空地上搭起了很多简易棚屋和帐篷，离得很近，幸存者在这里聚集，间或有人抬来新救出的伤者，不少灾民裹着厚重被褥缩在一起，互相依偎着取暖。
城主的人知晓王女在商队中，也不敢托大，城主仍跟在王太子左右随行，另有人接待商队，为他们安排落脚处。
艾琉伊尔分到一座单独的帐篷，颇为矮小，但在这种时候，她不会在意这点。
在王女的授意下，商人找管事者商量所带物资的处理，亲卫队和商队成员也各自休整。
王女拉着洛荼斯钻进帐篷。
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