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    然后,玉簟就意识到一件事:她,飞升了。就是像无数传奇话本里的一样,莫名其妙地遇见风神和星君,接着莫名其妙地来到了蓬莱。

    ……

    玉簟下界时,人间已经是第二天清晨了。神祇是不能留在凡间的,她不得已把阿念托付给了隔壁院子的夫妇,给了他们足够的照顾阿念的银两——师尊每天还要处理修远门的大小事务,也没办法替她照顾阿念。

    处理好这一切,玉簟刚要离开,阿念拉住了她的衣角。

    “阿姊,你要去哪里呀?”

    “阿念乖,阿姊要去一个很远很远的地方。”

    “那阿姊还会回来吗?”

    “……”玉簟沉默了。她不忍心告诉阿念自己不会再回来了的事实。良久,她摸了摸阿念的头,安抚道,“会的。”

    玉簟成了蓬莱高高在上的水神,而小寄雪成了茫茫苍生中的沧海一粟。一念之间,姊妹二人,从此殊途。

    翌日,小寄雪听见隔壁院落传来了这样一段对话:

    “玉簟那丫头一声不吭就走了,留下一个这么小的妹妹,可怎么办?”说话的是一个中年妇女。

    “嗐,虽然玉簟以前帮衬过我们,她也给了照料孩子的费用,可这点钱也只够养她到及笄而已。”和她说话的是一位中年男子,应该是她的丈夫。

    “不如把这小丫头卖了,还能挣些银子。”

    “好主意,就这么办。”

    小寄雪听着他们的对话,完全没有意识到事情的严重性。她不知道他们说的是什么意思,也不知道阿姊玉簟去了什么地方。

    ……

    她再度醒来时,是在一辆马车里。马车异常颠簸,几个和她差不多年纪的少女被绑了手脚扔在马车里。

    “小妹妹,你也被家里卖出来了?”其中一个约莫十一二岁的少女和她说起了话。

    “阿姊不可能卖了我的,她是世界上最好最好的阿姊。”说完这话,小寄雪才想起来,阿姊已经走了,去了一个很远很远的地方。

    所以,自己又被抛弃了么?

    小寄雪不由自主联想到数年前自己去爹爹府上求他救娘亲一命,却被下人拿着棍子赶出来的情景。

    是了,阿姊也离开了,没有人会再摸着她的头安慰她了。心中莫名的酸楚起来。

    小寄雪不知道在马车里待了多久,只知道忽然有一天,眼前不再是昏暗的马车厢,而是一张陌生的脸。

    那是一个和她同岁的少女。她衣着华丽,一看就是哪家的小姐。

    “这个女孩,我买下了。”她指着小寄雪,丢给马车前的人伢子一袋银两。人伢子得了银两,推推搡搡把小寄雪赶下马车,驾着马车走了。

    小姐领着她回到了小姐居住的府上,给她洗漱,换了干净衣服。

    “你叫什么名字?”小姐问。

    “阿念。”小寄雪答。

    “我叫离白。若教眼底无离恨,不信人间有白头⑴。”小姐——离白说道。

    小寄雪懵懵懂懂地点头,默默记下了这句诗和这个名字。

    “阿念,我的银子不够,救不了你们所有人。幸好啊,我把你救下了。”之后的几年里,这是阿念最常听到的话。

    在小寄雪到离白府上的第二年,发生了两件很有印象的事。其一,秦非誉找到了她。说来奇怪,玉簟唯独没有和这位老人家道别,人家看见徒弟不见了,也是心急如焚,阴差阳错才找到了小寄雪。

    秦非誉听她说了事情原委,不由得叹息。他何尝不知道玉簟是千年难得一遇的飞升命格,只是飞升太早,对她而言并非什么好事。

    “阿念,你愿意拜吾为师吗?”又是同样的问句。曾几何时,他也对玉簟这样说过。

    “可是……”可是你之前不是说我命数未定,你教不了我这样的弟子吗?小寄雪疑惑。

    “吾之前的确说过你命数未定,但是世间的命数从来不在于天定,而在于人为。”秦非誉接着说,“阿念,你的信仰是什么?”

    “神不渡我,我不信神。我只相信人定胜天。”小寄雪正色说道。

    于是乎,小寄雪白日里作为离白小姐的伴读,随着她一同上学堂,傍晚还要练习秦非誉教给她的武功。如此,每天竟然也不觉得累,只是乐在其中。

    再说这第二件事,便是离白的爹爹意外去世。

    那天,桃花开得很好。桃之夭夭,灼灼其华。小寄雪攀上枝条,折一捧桃花,想要送给离白小姐,却看见满府的白色绸缎和前来吊唁的人们。

    离白脸上是她从来没有见过的神情。那是对那些假惺惺的吊唁者的厌恶吧?

    “都是什么时候了,你还有心思折这些桃花。”管家不知什么时候来到了身旁。几个壮汉上前对她拳打脚踢了一番,她被罚跪在祠堂前。

    看见祠堂里的牌位时,小寄雪才知道,去世的不是别人,正是离白的爹爹。

    至于这一跪,便是三日。离白发现她时,她身上满是被鞭子抽打的痕迹,昏倒在祠堂前。

    那之后,由于府中少了收入,离白的娘亲驱散了管家和大部分仆人,只留下几个常年侍奉的人,包括小寄雪。小寄雪知道,她虽然是离白的伴读,离白的娘亲却是把她当作亲女儿来看待的,为此,她心中一直很感激。

    于是每年桃花盛开之时,她便为离白小姐采回她最喜欢的桃花,以作慰藉。这样的平凡而美好的生活持续了很久,直到那一年。

    那年,寄雪十五岁。

    林木幽深,清风吹过,枝叶摇曳,勾起叶的清香。阳光照射在树上,映出斑驳的影子。树一侧的秋千上,少女穿着木槿紫长裙,手执一本书简,认真地阅读着。

    不知不觉已是黄昏,少女抬手遮了遮夕阳的余晖,准备离去。

    忽然,鼻尖传来桃花的香气,眼前是一枝盛开的桃花。

    “阿念?”少女笑着接过桃枝,看向不知何时站在她身边的少女阿念。阿念穿着朴素的白衣,一双眼月牙般地弯着,煞是好看。

    “离白,我一猜就知道你在这儿。快些走了,夫人催促你回去呢。”阿念说。

    “好。”少女——离白点了点头,二人手牵手走在林间小道上。

    回到府上,已是夜幕低垂,寄雪和离白各自安寝。寄雪躺在床上,忽然惊醒,耳边传来家丁奔走和呐喊声:

    “走水了,走水了!”

    一缸一缸水泼洒下去,火势却丝毫没有减小的趋势。

    寄雪一眼看出这是法术制造的火,寻常的水根本无法扑灭。

    寄雪即刻跑出屋子,问道:“离白小姐呢?”

    “小姐她跑回去找夫人了。”一个仆人回答。

    寄雪拔腿就向那间院子跑去。

    “唉,已经有人回去找她们了,你还跑去干什么?”身后,家丁不解地问道。

    “我想保护自己,和我想保护的人。”

    ……

    大火丝毫没有减弱的趋势,与此同时,寄雪终于跑到了离白和夫人所在的院落前。

    “离白,离白!”寄雪大声喊道。

    没有人回应。眼前是熊熊烈火和在火中燃烧着的房屋。

    她不假思索地冲了进去。

    人们都说“一念成佛,一念成魔”。寄雪的一念,是不要再看着身边的人离去,哪怕只是停留一瞬间也好。

    倒塌的房梁之下,夫人半跪在地上,容貌早已不复明艳。离白已经伏在她旁边晕倒了过去。夫人死死护住了女儿,不让火焰烧着她半分。

    “夫人,离白小姐。”寄雪唤道。

    “阿念?”夫人猛然回过头,注视着她。她踉跄着起身,寄雪连忙帮她扶住离白。

    “夫人,快走吧。”寄雪说。

    说话间,一根燃着火焰的房梁掉落下来,砸在了夫人身上。

    “夫人!”寄雪大惊失色,想要帮她搬开房梁,却无济于事。

    “你…快带着离白走……”夫人的声音微弱。

    几个家丁听到这边的动静,赶了过来。夫人立刻吩咐道:“带着离白和阿念离开,快!”

    几人得令,几乎是拖着寄雪和昏迷的离白来到了府前的空地上。这时,秦非誉得到消息,已经带着法术强大的弟子赶来,扑灭了大火。

    “你以后有什么打算?不若跟着吾回修远门去吧。”秦非誉说。

    “不了,离白小姐经此一遭,身边不能没有人照顾。”寄雪摇头。

    事后,他们把火灾中去世的夫人以及其他人葬在了颍州郊外的一片小土坡,立了几座简单的墓碑。后来小土坡上长出了一片茂密的森林,森林外有了一个名为“桑麻村”的小村庄。不过那都是后话了。

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