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汪濡点头，迈步走到那群姑娘身边，说了些什么，又把刚刚受欺负的那个小姑娘领回楼里。
白则侧过身，小姑娘低头走过去，淡淡的花香味飘过鼻尖，在阳光下格外好闻。
他抬头，看见长桌后面十几个姑娘都没走，执拗地站在那，一声不吭，平时弹琴画画倾酒没沾过几回阳春水的水葱指上下翻腾着，仍在包粽子。
她们站在早晨艳阳下，不是夜晚的灯红酒绿间。
轻轻收回眼，白则把目光放回沈渊身上。
眼底的感情好复杂、好沉重、好纠缠，要是沈渊看见了一定会觉得吃惊。可惜沈渊背对着他；可惜沈渊就算转过身，也看不清。
第30章
白则醒后的第二天，萧艳才终于养好身体，来看沈渊。
她蜕皮的时候遇大雨，潮气坏了内里皮肉，整个过程痛苦万分，而换完鳞入江成蛟，又碰上白则倾江倒海，简直劫难。
好在有惊无险，连汪濡都惊她命硬。
但，沈渊是有愧的。他愧起来，向来是自己折磨自己。
萧艳身边跟着当时陪她来扬州的那只小河童，仍是那副不大灵光的模样，走到门口就自己停住，侧过身乖乖地站着。
沈渊睁着眼，看一袭红衣影影绰绰地走近，在身前坐下，他嘴唇微抿，笑又未笑。
“别看了，”他解释，“还看不清。”
萧艳似乎很轻地叹了一口气，空气沉默片刻，又听她说：“都过去了，会好起来的。”
她少见的豁达，轮到沈渊有些意外，转念垂眼点头：“是，会好起来的。”
“我一直相信您的，无论您如何选择，我知道您都有自己的想法。”萧艳呢喃般念道，“之前在京口的时候，他们都说我胳膊肘往外拐，跟了蛟王，连同族都不顾了。我就一遍遍地同他们讲，不，沈爷做事有他的理由，他不会害我们。”
沈渊没说话。
“您知道的，北边的蛇大多数年纪轻，性子直，也犟，对您的看法不太好。”萧艳笑了笑，继续轻声道，“但其实很多事他们都没经历过，也不了解您，总觉得您冷漠、刻薄，又残忍——您别见怪。”
沈渊摇摇头，说：“不会。”
化蛟一事瞒不住，萧艳成蛟的消息很快就会传到北边，届时要面对的东西远比现在多得多，沈渊哪里不知道，萧艳这是在为曾经的同类说话。
真奇怪啊，他们排斥她，她却还要为他们开脱。
但其实心里也如明镜，萧艳这副硬不起来的心肠，大抵是学自他。
很久以前的他。
萧艳展颜，低下头去看着自己的手腕，说：“您还是这么好。好多人都说您变了，但我觉得……没有啊。”
不，有的。
一个声音在沈渊心底叫嚣，不愿退场：不，有的。
他已经不是从前的沈渊了，起码不是萧艳认识的那个沈渊了。他很清楚。
脑海里浮现百年前的场景，黑波东海，赤鳞长龙，滚滚九重天雷，猛一跳跃，又变成了烟花三月、朦胧雨雾里的白则。
忽然想，为什么没能早点遇到他？
为什么，不能是在最好的时候，用最好的模样相见？
——贯穿他往后光阴，无解难题。
沈渊一笑，摇摇头，伸手倒茶，轻描淡写地换掉话题：“你什么时候回去？”
萧艳愣了一下，回答道：“下旬。”
“行。”沈渊说，“到时候我送你回。”
“——那那条龙呢？”情急之下，萧艳扯了嗓子，声音更尖锐，“您什么时候送他回去？”
沈渊心想，啊，终于切进正题了。
他淡淡地：“再说。”
萧艳急道：“那是龙啊！您留不得的！”
“我知道。”
知道龙和蛟，血统上就差了十万八千里。
知道龙伸一伸手，就能抽走他血肉里的筋；知道龙吹一口气，扬州就要下一月的大雨。
“……可我总舍不得。”
于是一腔相劝的话，全哽在了喉里。
两只蛟对面而坐，呼吸声极浅，都默契地沉默半晌，任温度下降。
良久，萧艳开口，问：“您难道真的……喜欢那条龙？”
此时日头一转，热辣的阳光透过窗前的竹帘缝隙，被截断成一条笔直的线，横在沈渊的眉眼间，把他黑沉的眼照成通透的琥珀色，抹去其中很多阴霾。
这回他没再沉默，干脆地点头：“喜欢。”
萧艳走后，雅座里又陷入黑暗与寂静。
茶凉了，沈渊把它倒掉，煮上一壶新的。
小炉中火苗跃动，水腾起气泡，咕嘟咕嘟，雾气随之弥漫至眼前。
水很快开了，他把茶沏上，甫一盖杯，便听见窗外树头的鸟雀忽然兴奋起来似的，叽叽喳喳叫个不停。
他执壶的手一顿，转过身，走到轩窗边，掀帘推窗。
十里长街上，忽见一个颇为熟悉的身影，穿着鹅黄衣衫，步步向前来。
沈渊眯起眼，视线模糊不真切，但他认得出，那是宋清声，黄鹂精。
果然，那身影步入檐下，消失还没片刻，就有伙计急匆匆地跑上楼，敲他的门。
“沈爷，流光阁宋老板来访。”
沈渊的声音毫无波澜：“请他上来。”
日光大盛，早晨已快过去，时推正午，暑气渐浓。洪水过去，江南六月伏旱，没再降过雨。
人生九十五年前里，白则都长在东海，从没体验过旱，眼下干得有些受不了，病恹恹地趴在床沿。
室内放了冰，按理说该很凉爽，可白则觉得自己快热晕了。
他想起以前有一回，沈渊把他拽去一间雾气腾腾的屋子里，那屋子中央是个水池，水是温的，他掉进去，温水包裹全身，像回到了海。
那种对水的渴望，让他太难熬了。
他咽了一口唾沫，爬起来下床，又犹豫了一会儿，慢慢朝房门走去。
就在这时，紧闭的窗户忽然响了一下，白则猛地僵直了身体。
“笃、笃。”
谁在敲窗，声音很轻。
白则转过身，盯着那扇窗，又听见三声敲击响，很脆，像是用一个很轻很小的东西砸出来的。
他走过去，抬手推开窗。
热辣阳光扑面而来，白则皱起眉四下一望，却什么也没望见。
“哎呀！”
一声呻吟从下面传来，白则下意识低头，待看清那是什么后，明显愣住了。
窄窄的窗框上挂着巴掌大小的一团灰色，分外眼熟。小龙虾用钳子紧紧抠着木头，才避免了刚刚被太子爷一把推下楼的惨事。
它哀嚎：“太子爷——”
“嘘！”白则反应过来，立刻把它抓起来捂住嘴，“小点儿声！”
小龙虾：“呜呜呜！”
反手关上窗，白则才松开手，小龙虾终于重见太子爷，半是激动半是委屈的，眼泪跟断线珠子似的吧嗒吧嗒往下坠。
“你怎么来了？”白则问。
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