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    七品县令谢蓬莱从今晨起就心神不宁，既不是因为锦王押着那几位要告她的人，也不是赵宜芳那股子“其奈我何”的肆意狂放。而是云白鹭离开的这些日子，她没收到卢尽花送来的任何消息。她心里猜测花娘打上了岁赐的主意，可这番猜测也不能教她心里踏实。

    “那北夏的遣使进城了？”城里都在传这遣使是北夏君王的亲兄弟，地位自然贵不可言。

    “诸位大人的礼我都备着，天儿冷，我国上好的羔皮和药材不成敬意。当然我朝要送的大礼还在后头。我这先遣使就是来打点打点，先和诸位凑个脸熟的。”李继信善于交游，知道不少华朝官员喜好这些遣礼。所以不一会儿就和他们打得火热。说到畅快处时他还总不时偷瞄一眼谢蓬莱，只是沙海县令脸色沉静，根本不为财物所动。

    谢蓬莱不接茬，转而问她，“节礼送完了？”

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    拼命赶路时，她忽然问身边的李素月，“月娘，如果你是李继俨，想要抢岁币的话要防范谁？”

    李素月抽空扭头，眉头微蹙后目光坚定起来，“兵，匪。”

    “谢某仅官居七品，还不够资格列席两国使席。”有自知之明的谢蓬莱朝诸人拜别，“谢某还有公事在身，先行告退。”

    第56章

    “也就这几日，岁币交割后就不用守了。眼下最大的一桩就是这个。”谢蓬莱虽然极饿极冷，却还吃得不急不慢，山翠又从袖子里取出个汤婆子，“喏，你也别傻坐在这儿，躲角楼里烤烤火也成啊。”她脸上尽是马上要成亲的喜色，今早上她在铺子里忙活，燕云汉则去匠营挨家送喜礼，这会儿还没回来。左右回家也是一个人，山翠就挨着城墙和谢蓬莱说了会儿话，打听沙海城里这几年的大事。

    她才离开几丈远，廖大人就阴下脸不好发作。邹士衍看着她的背影似笑非笑，对李继信解释，“此人……颇为清高，唐突之处还请遣使海涵。”

    眼下城中进出皆禁，卢尽花若是派卢向春或其他人送消息也是难事，除非是谢蓬莱亲自守在城门候着。

    “希望咱们杞人忧天，将李继俨想得过于霸道。兴许他打得还是劫道的主意。”卢尽花想了想，决定赶往沙海外和其余人会和，“叶羌河那里不好动手，要是北夏转头求沙海的驻兵帮忙，咱们是撤还是留？”

    “晚宴谢大人可会来？”李继信问谢蓬莱。

    谢蓬莱点头，“等你阿姐置办完回来就能办了。”她又吃了个角儿，忽然放下碗筷，“你说什么？铁匠铺子冬日里越趋年关越闲暇，忙什么？”

    李继信盯着那身影，忽然道，“此人若在我北夏，乃是入中枢的好人选，可惜，可惜了。”见两位脸色尴尬毕现，他笑，“开个玩笑罢了。”

    云白鹭点头，再看了眼李素月，几人片刻就决定星夜赶往沙海，只留下几人继续监看集英寨。马毛带雪汗气蒸时，云白鹭彻底体会当年母亲行军的不易。她边挥着马鞭，脑子里却分毫没停过思考。

    云白鹭闻言默默收回眼神，“这会儿天色也黑了，等我们到时，估计城里宵禁，城头上的人能就着月色看清叶羌河两岸。”惠中伏和陆自牧等人也早就率人在商道附近埋伏。而今夜的沙海是什么景象，云白鹭似乎嗅到了几年前大战在即的肃杀之气。

    赵宜芳却笑道，“这是本王命人在跑马场空地放的烟火，特地为迎遣使而备。”她走到厅堂中间看着殿外灰黑的天色，那里不时有明灿的烟火从地面冲拔，在空中绽放出星火细流，又和无数细流汇成了一幅庞大的画卷，将沙海城内外映照得亮堂堂的。

    德顺军统帅曹之玮果然慎重，只派了百余人的小队侦看了集英寨，却未发现大股人马进出——眼瞅着日子越近，集英寨只出来十余人。

    谢蓬莱这几日拜托山翠送饭算是学聪明了，即可以让那位操心到针眼里的殿下宽心，又绝她找借口到城墙陪坐的心思。

    她回到城门坐镇，一时盯着城外的叶羌河，一时又低头看文书。忙到这个时辰还没吃午饭，城墙上的风又将她刮了个透心凉。她搓着手取暖时终于等到李山翠送来食盒，揭开后见是热乎的角儿。

    山翠也糊涂了，“就……生意都上了门。打什么储水的葫芦，说是西边回鹘人喜好这玩意……”她的话还没说完，谢蓬莱已经站起来抓住了她手腕，“山翠，我央你一件事。”

    落座后李继信就向众人卖弄起才气，吟诗作对竟然也不落文人之风，再谈及他南下为使的见闻亦是谈吐风趣。作陪的大小官员都松了口气，以为这场例行的迎使宴就要在一团酒气和气里结束时，城中忽然放起了烟火。

    山翠脸一红，“哪有那般快。匠营里上百户人家，还得送上两天。好在这些天家家都忙活得很，铁匠铺子个个生意都极好。燕师兄送礼都能见着人。”

    锦王听到声音后抬眼扫了席上诸人，只见李继信脸色瞬时变了，随即又谈笑如常，“是什么节庆？”他伸出手指算了下日子和节气，还是不解，“莫非是哪家办喜宴？”但喜宴却不会闹出此等夺人的动静，何况宵禁期间，连点燃火烛都会惊动厢官，何况烟花鞭炮声。

    沙海里还是一片祥和，锦王府灯笼高悬，丝竹悦耳。赵宜芳正在宴请李继信，没想到他只带了两个随从。那日她二人相遇时就暗中别劲儿，李继信再说起赌约，赵宜芳却恬然一笑，“虽然赌赢，然本王比遣使多挨了五棍，两下扯平了。”

    谢蓬莱连喝了几口热汤才放下碗长舒了口气。马上就要成亲的山翠看着她笑，“你是县令，怎地还要守城头？”