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☆、第三章
且说张云介转身来，对许焕平道：“许相公，此是关乎我一生的大事，我说了，你可要守口如瓶啊。”许焕平道：“小姐放心，只要许某力所能及的，我一定帮到。”
许焕平听罢，心中起疑，将她上下打量一番，方才明白：“你，你莫非云介小姐？”
云介并不答话，只看着他面皮，许焕平不觉面上有些羞红，笑了笑，叫云介到正房说去。
女子解下头上网巾，道：“许相公莫不认得我了么？”
这衙役上前施一礼道：“正是张家千金张云介小姐走失之事。”
“自然是回绝他们。”吴知县脱口而出。
半晌，主簿上前呈递公文，吴知县举笔要写，才回过神来，叫衙役道：“方才你所言，可是张员外家千金之事？”
许焕平问道：“不知小姐想求些什么？”云介当下转身，便要开口，不知说些什么。
他二人一个报的是近来流贼动向，一个报的是春种情形，听了这些，吴知县才来了兴致，但县尉报完之后，那邹主簿却向他挤眉弄眼，暗与他说了自己所报之事，于是等县丞报完，邹主簿又向吴知县道：“大人，不知大人如何处置张家小姐出逃之事？”
树下浓荫庇日，几缕微风拂过，许焕平大步上前，在那人身旁蹲下来，听那人脉息。
原来这位云介小姐，自幼修习画艺与书法，也读了些书，算得远近闻名的才女，前番许公子去张家，也曾见过她的画，今年当是十七周岁，其父张浚与徽州儒商秦仲藩一见如故，就将云介许与其子秦源，谁知秦仲藩在外二三年，秦源竟学了些顽皮本事，整日斗鸡走狗，不肯收心，还留恋秦楼楚馆，云介十分不喜这门亲事，她那里知道秦家已打定了要她，她父亲也颇以为女子被退亲叫人瞧不起，不肯退，她只得出逃，因素闻许焕平秉性乖张，竟自赔妆奁令其嫂改醮，又知他是个仁义的，救死扶伤、扶危济困，皆不在话下，故而找上门来。
“哎呀，”许焕平急忙低声道：“小姐啊，你女扮男装，孤身到此，究竟所为何来？倘若被人知晓，只恐声名不保。”忙将她拉过拱门来，云介更是得意，用眼一觑他手，道：“许相公，男女授受不亲，你一向举止叛逆，今日为何畏惧到这般地步？”许焕平松开她手，道：“小姐，你是千金之躯，许某人担待不起，倘若被人发现，不但许某要首当其冲，小姐自家也要遭殃了。”
一旁的主簿忙上前说：“大人有所不知，张家原是出身豪富之族，张老员外张显之父张浩祥，乃是松江府名商，后来，张老员外接过产业，苦心经营多年，待到年纪高时，思量自家乃是白身，就捐了个员外，又置办了些田地，如今家业皆由他的二子把持，这二位老爷，如今也是赫赫有名，还有一位三老爷张瞻，现下做了江宁府通判。云介小姐便是张老员外长子张浚之女，她抗婚出逃，夫家尚未知晓，张家怕有失体面，便想暗中叫县衙寻人，大人不看事态如何，且看在张家财势，也当仔细权衡。”
“正是小女张云介。”她笑着道出自己的身份，神情中似有几分得意。
“嗯？”吴知县听罢，不由得站起身来，斥道：“荒唐，我华亭县衙乃为民办事之所，岂容他仗权势，以家事扰乱公务？若要寻人，叫他自寻则个。”
自午时末，为救今日所遇的女子，家中下人好一阵忙活，此刻，许公子正在房中攻读医书，家中丫鬟则在厨下煎药，门旁唯有老家院把守，眼看天色渐晚，本待收拾起书本，准备晚饭之时，忽然家院报知，门外有人求见。
吴知县向来以民为重，听了这般荒唐事，只道：“这倒奇哉，张家既是员外门第，管不住自家的女儿，反要我县衙替他寻人，岂有此理？”吓得那衙役不敢做声。
谁知云介并不理睬，直向前走去，道：“许相公，人道你最有胆识，又智谋过人，可你今日畏畏缩缩，我欲相求于你，恐怕你也不能相助了。”
“郭英，快去叫车来，送她到家里耳房歇下，把这个药给她和药引吞了，叫翠屏替她清洗了再包扎。”
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“是，是。”郭英一边应着，一边向街边走去，不多时，便到一家车铺里叫了辆马车来，回到许焕平处，却又迟疑道：“舜哥儿，那你……”
“哎呀大人呐，”邹主簿深施一礼道：“论才学，您是先生，可论人情世故，您却有些欠缺了。不讲张家财势，纵然这云介小姐是一介草民，大人也不能不管，张家怪罪起来，倒成了大人的不是了，何况云介不过是个女子，又深居闺房，既然出逃，料必她逃得不远，大人只需派遣若干衙役，打扮成平民模样，四处搜寻，权且做个样子给张家看，也就是了。”
此时已是申时六刻，许家宅院里夕阳斜照，静得听得到风声细细、虫儿微鸣，石铺小径两旁，春草渐长，未入此宅，谁也不知如此一座宅院，大小仆从，竟只区区十来个人，家主也仅有这年方二十的公子，想当日许家鼎盛之时，几曾见这般苍凉景象！
“好吧，本官依你之言，现写下命令，叫县尉吩咐下去了。”
许焕平一面收拾着药箱一面道：“你去吧，我自去赵五儿家了。”郭英应了，上了车，心中却有些忧虑。
申时一刻，这吴知县探视完毕，回得县衙，只听三班报道，城中张员外家千金走失，要官府寻人，吴知县只为劳累，哪里顾得，便暂且推过一边。
郭英见那人乃是一个女子，衣衫褴褛，形容枯槁，额角破了，面上、裙边上都沾了血，也蹲下身来，从身上药箱里拿出几块细布并药物来。
那主簿却是不死心，仍要辩解，吴知县只推说官府出动，惊扰百姓，硬是不依，这时，胡县丞并叶县尉都上来了。
“是。”叶县尉一旁答应了一声，接过知县手中文书，下堂去了。
许公子步出曲径，见拱门外花坛边站立一少年，身穿黑色粗布衣衫，手中拿着一方斗笠，背上背了个小包袱，身量斯文，许公子先是一愣，再定睛细瞧，分明是个女子，于是招呼小厮：“额，你且下去吧。”便快步走至那人身边，将她扯至树下隐蔽之处，又看得大门已关好，才轻声道：“你这女子，到此何事？”