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“才人容禀，在诏狱处理一二逆臣的事，原不必太后如此兴师动众，才人是千金之体，到这种地方来，平白沾了晦气。”周兴一面走，一面笑着说，“赐食赐衣什么的，太后随便找个人来宣旨，卑职就能心领神会了，事情做得干净，决不让太后失望。”
婉儿越听越觉得不对劲，突然驻足：“周侍郎说什么？”
她竟然没能领会，周兴一愣，徐徐道：“太后赐物到诏狱来，不正是此意么？前些天刚赐酒处置了魏玄同，临死前也是赐食赐衣好生招待了他一通，那老头子还不服，说受了奸人的构陷，一定要面见太后，还口出狂言说才人的不是，您说这……”
“行了。”婉儿脸色一变，盯着周兴的眼神如鹰隼一般，“我劝周侍郎行事收敛一点，太后的心思，岂是我等可以捉摸的！”
周兴被堵了一通。自办了裴炎案以来，他虽名不上宰相，在朝中却也是有足够威望的，连武承嗣和武三思都要让他几分，偏在自己的地盘上被一个小小的才人堵回来。心里窝着火，却不敢怠慢太后的差使，周兴默然在前面领队，不再说什么自以为奉承的胡话。
婉儿以手掩鼻，越是往深处走，越消不散那股腐烂的气味，她在宫里风闻过不少诏狱里的事，却根本及不上眼见的可怕。他们说，进得诏狱来的人不死也得落一身残，酷吏们不把人当人看，用尽各种酷刑只要你攀上别人，通常一桩大案就牵扯上百人，押往刑场的路上竟浩浩荡荡蔚为壮观。他们还说，东都的官员人人自危，每天上朝前都要与家人哭别，怕此去便再也不能回来。
婉儿不太敢看那些牢笼里的囚徒，他们也曾经是朝堂上叱咤一时的人物，或是在台阁掌一方事务的要员，又或是在边疆镇守一方的将军，如今都下到这狱中，残肢断臂，乃至求死，毫无身为人的尊严。
牢门打开，婉儿抱着棉袍进去，回身看了眼跟着的这支队伍，吩咐道：“有话问狄侍郎，诸位先出去吧。”
她到这里来就是代表着太后的权威，周兴不敢有异议，领着一众人等退了出去。
狄仁杰面墙坐着，一床破席还是夏天用的，受刑磨出的伤结了痂，隐约在随意披上的一件寒衣下，凌乱不堪的头发中已经看不出髻挽在哪里，他抬头看婉儿时，露出进来后就没修整过的长须。
“狄侍郎让拆洗的冬衣，太后命我给您送回来。”婉儿站在茅草上，俯身把棉袍放在席前。
阴暗的诏狱里看不清人的面目，狄仁杰盯着地上的棉袍，苦笑了一声：“多谢太后。”
婉儿起身，太后嘱咐她的事已经完成，可她并没有要走的意思，狄仁杰却也不留，没有伸手去取那件棉袍，继续面着墙壁默然不语。
“狄侍郎好大的胆子，竟然在棉袍里夹字条求救，在治世之中行此乱世之事，是责怪太后戕害忠良吗？”婉儿俯视着蜷缩在席上的狄仁杰。她是在外官的例行述职中见过他的，那时他被外放为宁州刺史，德被一方，宁州百姓甚至为他立碑勒石。婉儿在研习百官履历时就发现，他是一个放任哪里，哪里就一片休明之景的贤官，却总是在朝中沉浮不定，昨日还是一方大员，明日便遭了奸人构陷。酷吏第一要构陷的是太后的政敌，其次便是这些安心做事的人，他们才是这个时代的弱势，无心参与复杂的斗争，却终究跳不出时代的洪流。
“仆为大理寺丞时，一年审结积案千余，涉一万七千人，无一人冤诉，刑审之事，仆虽驽钝，却也经历过一些了。”狄仁杰幽幽开口，“自古以来，有如今日之诏狱者，唯后汉党锢之祸可以比拟，如此可见，喊冤无益。在延熹九年，如果有人要你下狱至死，仅仅说出你是清流就可以了，你未必真是清流，再好的同伴也能在求一速死中证明你是清流。”
婉儿知道他说得一点也没有错，如今的诏狱根本不是要审什么案子，而是罗织罪名，造出一个个大案，再把威胁太后的隐患一网打尽，只要你的名字被摆到了对面，那就是必死无疑。
婉儿心情变得沉重，看着一身狼狈的狄仁杰，问：“狄侍郎这样悲观，又为什么要冒死藏书让家人救你？”
狄仁杰叹了口气，声音苍凉：“日月掷人去，有志不获骋。”
他还是对太后抱有希望的，婉儿不知道，魏玄同死前是否也抱有这样的希望，魏玄同比他还要天真，以为她上官婉儿就能左右太后的心思。一心报国却陷于血尘，婉儿觉得，连自己的手上也沾上了血。
太后为了更进一步才要朝堂噤声，可万马齐喑的朝堂，究竟何时才能还复元气，婉儿看不到未来。
“他真是这么说的？”婉儿回宫的时候，薛怀义已经走了，太后坐在大殿中，显得有些孤独。
“是。”婉儿低头肯定。
太后眼神复杂地凝望她，忽然问：“婉儿怎么看狄仁杰这个人？”
婉儿有些意外。要是在以前，太后并不吝于与她讨论人事，可自裴炎案以来，不仅是与她，太后与所有亲信都断绝了对于人的讨论，谁都能看出太后是在借题发挥，她想要清洗的，不过是早就列在清洗谱录上的那些人，为了下定十足的决心，根本不需要与他们讨论。
“婉儿觉得，狄侍郎在过往的每一任上都政绩卓著，一心想着报效朝廷，居其下有润泽万物之劳，居其上有高瞻远瞩之功，从不以升迁为喜，亦不以贬谪为悲。”太后既然相问，婉儿还是想要努力一把，“过往同朝，少有议论，今日婉儿赴诏狱一见，三言两语间竟觉得果然是世之良臣，若是就此殒命于狱中，恐怕是朝廷之失。”
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