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    “婉儿还没有去神都的市井里逛过吧？”武皇试着今晚国宴的衣服，捕捉到镜子里婉儿有些失望的脸色。

    关于市井的印象，还要追溯到仪凤四年，那时的婉儿被太平拉着匆匆览过长安盛况，那些迷人眼的花灯、旋转不知疲倦的胡姬，勾勒出活着的市井，至今还留存在婉儿的脑海里。她听说以往神都还叫东都的时候，市井生活就比长安更发达，不是政治中心，却获得了更大的自由，大运河如它的动脉，输入来自东方富庶之地的沸腾血液。

    “少时总是憧憬无法近观的市井生活，羡慕可以奔跑在长安里坊间的九郎——啊，就是太平，在她装作是个俊俏的男孩子时，就强令别人叫她的新名字。”婉儿想起长安上元的盛景，嘴上这么说，眼里的向往却骗不了人，“如今倒是不常这样憧憬了，跟在陛下的身后，没有什么比这更令人兴奋。”

    “婉儿今年不过二十六，怎么就提起‘少时’，像个暮年老者了？”武皇调笑着，转过身来眼含笑意，“你不必强颜欢笑，我也不愿被国宴缚在宫中，不如一同去外面看看，听一听民间的风闻，断一断言官采风的公允。”

    “陛下……”婉儿心下一颤，武皇这是要带她出宫私访吗，“陛下，可是晚上还有国宴……”

    要不是真的与武皇一同出了则天门，婉儿一定会以为这是后人编的故事。新登基的女皇只在第一年上元的国宴上露了个面，便将繁冗的宴会交给魏王武承嗣主持，自己回宫换上布衣，戴一顶刚刚覆面的帷帽，神不知鬼不觉地深入到神都的里坊中去。

    “周……周娘子，这样真的好吗？”婉儿心中忐忑，按照约定好的称呼称她，她把国宴交给武承嗣主持，又不知要引起朝中多大的猜疑。

    “既以百姓为国，上元节市井中的烟火，才是最大的国宴。”武皇走在宽敞的天街上，布衣打扮的她依然掩不住凌人的气质，像个四十出头的贵妇人，谁也想不到混在人群之中的是他们六十七岁的女皇帝。

    话虽这么说，想想跟随武皇以来从未见她微服私访过，作出这一决定似乎也有安抚婉儿的成分，婉儿便不再如言官般喋喋不休，而是轻易被市井的喜气所感染，融入神都梦一般的夜生活中。

    满街的花灯形制各异，匠人们要将毕生的手艺造入这寄托吉祥安康的灯笼里，百姓为信仰而作，非是为邀功而作，因此市井的花灯比宫里的花灯更有活力。民间的傩戏也比宫里的排场更大，从驱一家之鬼到驱一城之魔，铺开一整条天街的神人共乐。婉儿从小贩手上新奇地拿起一个狰狞的昆仑奴面具，骤然转身想要吓一吓武皇，武皇却是早已洞察她的恶作剧，拍开她丫髻上无意落下的灯尘，露出从不轻易示人的怜爱的面目。

    “我在利州时也与你一样喜欢出来逛夜市，利州离京城更远，剑门一隔，没人来管宵禁的事，于是天天都有夜市，倒把上元节弄下了神坛。”武皇替婉儿摘下面具，拿在手里把玩，“我那时也喜欢这些鬼怪面具，系上突然回头，就想吓阿爷一跳。”

    那是别人不得而知的童年时光，武皇跟她说起这些，就像一个极普通的妇人与她谈起过去一般，绝不掩盖喜怒哀乐，不再是话里有话，一心只是回味童年的美好。婉儿凝望市井中的武皇，帷帽下她那双有着凌厉目光的凤目终于温柔下来，平易近人的她更富有人情味了。

    “出什么事了？”

    “听说有个亲贵被赶了出来……”

    “谁这么大胆敢这么做……”

    坊市中忽然嘈杂起来，看热闹的人群朝这边围拢过来，婉儿靠武皇更紧了些，顺着人群的方向望去，看到“太平公主府”五个大字时忡然变色。

    夜里的神都与白天迥然不同，本就是勋贵与平民杂居，没想到走到太平的府邸边来。婉儿远远望着那个被从府里扔出来的男人，在众人的嘲笑中，他只是默默从地上爬起来，掸了掸身上的灰尘，无奈地凝望一眼紧闭的府门，垂着头抄着手，沿着街道不知往哪里去了。

    “赐嫁公主哪里是什么好事，千乘郡王这样的身份，都不被待见。”

    “太平公主那可是圣人心尖上的肉，被赶出来也没别的法子，说理都没处说去……”

    千乘郡王武攸暨一言不发，想看天家热闹的人群没看成，人群随着议论散去，婉儿瑟瑟地望向武皇，她的脸色实在不大好。

    “武家亲贵升腾太快，难免不知天高地厚。武攸暨却是个老实人，我原想着，太平嫁给他，至少不会被亏待了。”武皇凝望着紧闭的公主府，她为太平在宫外立府，以公主的封号命名而非驸马官衔，这也是从未有过的恩宠，“可我不亏待太平，就得亏待武攸暨，我逼得他休妻再娶，娶回去一个我也觉得愧对的女儿，事实上，是我对不住武攸暨。”

    武皇下令处死薛绍后，对于太平就更加纵容了，她是第一次说出对太平的愧疚，坐实了婉儿此前的揣测。婉儿记得，当年的太平在武皇膝下，一口一个“阿娘”地叫着，在繁冗的公务中，总是太平逗得武皇开心，她原以为，一个宠溺，一个依赖，这种母女关系，是绝不会破裂的。

    “娘子心疼女儿，可谁又来心疼娘子呢？”婉儿长叹一声，也一同望向紧闭的府门，“太平不去赐宴，反把驸马赶出来，是铁了心不见娘子了。娘子的爱太沉重，太平的爱太热烈，一旦打破了平衡，便无所适从。《法句经》中说：‘不当趣所爱，亦莫有不爱；爱之不见忧，不爱见亦忧。’爱和忧原本是一体两面，以前爱得有多强烈，此后也便忧得有多深切。”

    婉儿说得入迷，武皇也听得入迷，不期拥挤的人群中一个小男孩冲撞过来，正撞上武皇，打破了菩提禅境。

    “阿娘？”男孩攥着武皇的裙角仰望，怯怯的声音立刻顿住，像是被眼前这个女人的气势震慑住，往后退了两步，正退进急匆匆追上来的妇人怀里。

    “七郎！乱跑什么，阿娘差点找不到你！”妇人先是拍了拍儿子，揪着小孩子笑向武皇赔礼，“对不住了，小孩子不懂事乱跑，冲撞了贵人。”

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