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    一根银针被奉了上来，镜子里映出婉儿的脸，掌了一盏灯，银针就在灯火上灼了灼，婉儿拈着那根针，对着镜子比划了一番，终于在额上刺下去……

    “太平，她判的黥刑，我已经完整受过了，她没有撤我的职，以后就一定还要去武成殿主持议政。”婉儿淡淡地说，没有太平预想中失去容颜后的恍惚，相反，在惨白的脸色下，她的头脑十分清楚，“我不再是我，上官婉儿是朝廷的内宰相，上官婉儿的形象，就是朝廷的形象。她要我摆正位置，我是她的奴婢，三省却不是她的奴婢，所以我必须独尝她给的痛，再自己掩盖这个疤痕，三省的姿态，从我这里开始。”

    宜都不知何意，抬头看主人笃定的眼神，只得应了一声：“是。”

    深吸一口气，让那变得阴冷的空气刺激昏昏欲睡的神经，婉儿规规矩矩地回答：“回陛下，婉儿知错了。”

    获赐不死，照例是要去谢恩的。武皇没有下旨来催，婉儿却有这样的觉悟，在殿中休息不到三日，便主动去长生殿见武皇了。

    婉儿任她抱着，闭上眼凄然一笑，出声唤：“宜都。”

    婉儿温顺地抬头，如同过去许多次在她的怀里或是腿上那般仰望着她，只是那双眼睛里已不再有无边的崇敬，一片死寂如无风的九洲池，武皇被那眼神一刺，更无力去看她额心的红梅。

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    婉儿再次向她叩头：“婉儿遵旨。”

    “婉儿！”太平忙握住她的手腕，那根银针被拽得紧，夺不下来，婉儿抬头望她。

    “才人。”宜都忙跑过来。

    尽管疼得浑身颤抖，她握过如椽大笔的手却格外平稳，鲜血落在眼睫上，一滴泪水也没有，她仔细而残忍地完成对自己的雕刻。

    她如同第一次见天后似的，恭恭敬敬地向上行礼，不过武皇没有像那时一样拦着她，说“别这么一本正经的”，而是默然看她有些艰难地叩头，把额上那朵红梅沉到地上，就像把她的骄傲埋进皇帝脚下的尘土里。

    “知错了吗？”威严而不带一丝感情的声音。

    多少人觊觎这个皇位，就是为了让天下人都像这样给你叩头。武皇却被这一次次叩头弄得心神不宁，她在凝华殿是如何自掩黥痕的事，武皇早就听过了，在黥面之后第一次出现在眼前，却被低下的头颅遮蔽住那令人惊愕的痕迹，武皇不悦，终于吩咐：“抬起头来。”

    “有什么错？”武皇还要追问，问得婉儿心里抽抽地疼。

    她像在诏书上写下那些杀人的字眼一样，毫不退缩，绝无怜悯，一笔一划，在蔓延开的血珠之下，慢慢重构那个屈辱的印记，重构她将来的人生。

    “婉儿……”太平接住她软下来的身子，看淋漓的鲜血下，一朵怒放的红梅遮住额上的印记，此刻正鲜红得耀眼。

    “陛下虽没有下旨，但陛下的旨意早就在心里。”婉儿冷静地回答，“中书省是国朝的脸面，婉儿若留着黥痕在面上，会使百官生疑，揣测于坊市，有损陛下的天威。”

    武皇微眯了眯眼，略略挪开了视线：“朕准你掩盖黥痕了吗？”

    她这一磕便磕出疏离，没有武皇的旨意，也不如往常一般起身，而是静静地跪着等问话。武皇看那仍有些摇晃的身子跪在长生殿的花砖上，原本进行着的乐舞停了，都不敢接近过于安静的上官才人。

    乐舞声在耳边嗡嗡作响，婉儿跪得有些发昏，就在她以为武皇的目光早已不在自己身上时，意外听见来自头顶的声音。

    躺了这么一阵，身子好像也没有那么疲软了，婉儿偏过头就能碰到太平的脸颊，温暖的气息就拂在太平的脸上：“太平，扶我去那边吧。”

    婉儿冷静地吩咐：“取一根针来。”

    然而武皇选择这么做了，用最残忍的手法，对她最钟爱的婉儿下手，竟然毫不犹豫。被效忠二十五年的人这样伤害，太平害怕沉默的婉儿想不开，埋在她的颈窝，抱着她的手越收越紧，生怕一个放手，就再也不能挽回。

    “婉儿不该违拗陛下。”她尽量让声音听起来平稳。

    还要继续跳吗？舞女和乐师们都不敢看积上怒气的武皇，上官才人毕竟与旁人不一样，怎堪忍受这样的折辱？然而她好像确实是失宠了，随着乐舞声继续，稍稍缓和了殿内的火药味，但武皇依旧没有恩谕让婉儿起来。

    终于完毕，婉儿筋疲力尽地放下银针，凝望镜中脸上布满鲜血与汗水的自己，想要笑一声也挑不起嘴角了。

    她淡漠得可怕，提起武皇不再有那种向往的神情了，提起上官婉儿这个名字，也像是在说别人的事一样。太平确信她是有自己的打算而非一时难以接受，于是慢慢放开了制住她的手，婉儿感激地朝她笑笑，扭头对着镜子，亲手用银针刺破被深深打下印记的额头。

    武皇更是不悦了，质问道：“你怎么就确信朕还会放你去中书省？”

    武皇眉头一皱，把闷气撒在呆站着的舞女们身上，厉声问：“来谢恩的官员见得多了，你们不知道该做什么吗？”

    看她这么坚定，太平心知拒绝不了，于是小心地把她搀起来，安顿在梳妆台前。

    “这次朕开恩，是想让你长记性，要是再犯，诏狱的把戏，你是知道的。”武皇俯视着跪在脚边的人，也同样努力克制着胸中翻江倒海的情绪，像训斥一个最普通的官员一般。