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    “……太……太抱歉了……”莱芙说着，扯起了一旁的被子，欲盖弥彰地将小人女巫整个地盖了起来，接着拨开了娜提雅维达缠在她腰间的手，从床上下来。

    莱芙知道得清楚，眼前这个有半个她这么高的生物就?和小时候在埃德村里被小孩用麦杆绑着腿吊起来的小虫子并没有什么不同。但是视觉上的巨大差异——她能清晰地看到?那老蚂蚱的腿上包裹着的厚厚的蜡质，那双微凸的无机质的眼睛，还有腹部和翅膀上的让人晕眩的纹路——还是让她久违地产生了一丝怯意，

    “我们必须参加吗？”娜提雅维达的声音从莱芙身后?出现，接着将手搭上了莱芙的肩。

    回过头?来的时候，看到?娜提雅维达和剩下的四个人还站在原地捶胳膊跺脚累极了的模样?，莱芙便说，“娜提雅维达，我真不知道你为什么不让我去捕猎，这些人看我的目光仿佛我在躲清闲。”

    莱芙咽了一口唾沫，手里握着缰绳，心中默念着：“冷静……一定要冷静……”她抽出了砍刀，瞄准了她将要砍的位置。

    砍刀和小人骑士相继落地。

    小人骑士昂首挺胸地骑在一匹名贵而稀罕的枣红马身上，手中举着一把比她半个身子还要长一些的砍刀，神?情凛然，姿态威武，一看便知一个勇敢的猎手，即使经?验稍有不足，气势却丝毫不逊色于整片森林中最强的猎手。

    “娜提雅维达。”莱芙有些奇怪地望了娜提雅维达一眼，不知道为什么后?者会持反对态度，“野猎”听起来不过就?是到?地面上捕猎而已。既然侍从已经?说得很?清楚这是每十天就?会有一次的活动，她们又得在小人国呆上长一段时间，显然是无法避免的。

    莱芙见娜提雅维达似乎还要说什么，忙对侍从道：“好的，我们愿意参加。”

    “尊敬的勇士姑娘，我是带着国王陛下的旨意来的，”小人侍从的目光毫不偏移地望向莱芙，隆重地行了一礼，“邀请您参加三日之?后?的野猎的。”

    “我可全?是为了您考虑。”娜提雅维达眨了眨眼睛，“要是您愿意的话，我自然是不会阻拦您的。”

    刚落过一场夜雨后?转晴的清晨，阳光透过稀疏的枝头?照进来，给?湿漉漉的森林撒了一地碎金。

    小人骑士喝了一声，举刀驱马向前，没有想到?才一夹马肚子，莉莉便恐惧地“嗷”了一声，缩着尾巴原地转了个身退回到?了小人群之?中。

    “请千万不要手下留情，我们不会害怕血光的！”

    那只蚂蚱臃肿老迈，颜色已经?同入秋后?大多?数植物一样?，从鲜绿色变成了棕黄色。它用六条细腿抱着一根湿润的草茎，颤颤巍巍地倒挂着。

    此刻侍从又恢复了先前的彬彬有礼，向两人告别：“那就?在三日之?后?，期待再次见到?二位。”

    身体弱的、年纪过小和过小的小人负责采摘和搬运，他们将蘑菇、坚果等装满一辆辆车，又一车车地运往地下。而身强体壮的青年人和中年人则担负起捕猎的任务。

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    在那蚂蚱面前有一个戴着红色锥帽、手里拿着大砍刀的姑娘，正是前几日从怪物手中将赖安王子平安救回的人。

    “您看起来很?是惊讶。难道贵国并没有野猎吗？”在小人侍从的语气里，仿佛野猎是一场人尽皆知的事，他虽有一些疑惑，但还是解释道，“野猎既是习俗，也?是本国居民的一项规定。由于食物等物资均来自地面上，所?以需要时常补给?。凡是八岁以上的居民，除非丧失了劳动能力，有生病、怀孕、或是年迈等情况，每隔十日都?必须参加至少一次野猎。”

    “发现了猎物！”一个青年男子在不远处喊道。

    --

    等到?莱芙站到?了门口的时候，神?色已经?恢复了正常——至少她自己是这么认为的——她打开门，对着门外的小人侍从做了一个邀请的手势，“先生，您来找我有什么事？”

    莱芙微颤了一下，站直了身体。

    “这恐怕不能。”谨守礼节的宫庭侍从，此刻的语气里却有几分好容易才压制下去的鄙夷，“哪怕是再尊贵的人，也?不可以染上懒惰的毛病，因为懒惰是唯一不可饶恕的罪。大臣们与?王公贵族们都?要参与?野猎，哪怕是国王本人也?不能免除义务。也?许贵国并没有这一项规定，但是二位既然有想要成为本国居民的意图，那么就?必须参加不可。”

    “凭着您的实力，您定能拔得头?筹！”

    娜提雅维达则和三个女人和一个老人一道，托着一颗松果，一步一歇地慢慢往一辆车上搬。

    “英勇的姑娘，请您展示一下您骁勇的身姿吧！”

    在满地的枯枝落叶中，渐渐地涌现了一群群的小人，头?上戴着各色的锥帽，一个个手执武器，身穿盔甲，有的骑马，有的走路，有的驾车，场景蔚为壮观。

    柯利弗森林中，秋色已经?逐渐蔓延开来。林中只有松树还保持着绿色，其余的树木早已变得枯黄，落叶以及过于陈熟的果实掉在枯草上。此时，原本夏季常有的虫声合唱早已消失不见，只剩下稀稀拉拉的声响。

    “还是让我来吧。”莱芙见此便停下来帮忙，她稍一用力便将那颗松果扛在了肩上，大步地走到?另一辆车上放下。

    然而这个威武的姿势维持得未免有些忒久而却没有后?续的动作，以至于不由得引起了人们对于这位勇士是否名副其实的怀疑。人群中传来半是喝彩半是奚落的声音：

    “哐。”

    原本看到?几个拿着武器的小人，老蚂蚱有些瑟缩地在草茎上搓了搓自己的两条后?腿。但是等到?众人自觉地散开，留下一片空区给?莱芙和她的马的时候，或许是因为这蚂蚱已经?年老无畏了，或许因为它不知怎的看出了这个色厉内荏的姑娘外强中干的本质——莱芙深知恐怕是后?者——老蚂蚱反而不动了，悠闲地啃起草茎来。

    那老蚂蚱似乎觉察到?了她的敌意，脑袋一偏，两只带着皮革光泽的眼睛向她转来，意味莫名地朝她望了一眼，然后?旋转着头?上的一根长长的触角，有意似无意地扫向了小人骑士的方向，触角尖正好挥到?了枣红马的脸上。

    “野猎？”莱芙之?前并不知道小人国还有这样?一桩事。

    莱芙一肩扛着一颗榛子，飞快运到?了通道口附近的一辆车上，接着又准备去搬下一躺。

    莱芙将砍刀背起，跨上马，向那个青年男子的方向去：“我倒要看看是什么猎物。”

    “我们可是国王的贵客。”娜提雅维达道，“也?不能例外吗？”

    小人侍从在一瞬间里流露出了些微的不满之?色：“是的，必须参加。”

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    “恐怕是很?可怕的猎物。”娜提雅维达说。