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“什么事，西蒙?”
他将纸张揉成一团丢进火里。“我会给她思考的时间!”他野蛮的宣布。“我已经努力展现耐心，老天帮助我，海伦，她实在很会考验人的耐心。”
“艾莉吗?”
“对，当然是艾莉!”他啐道。“全世界没有别人这么会折磨我!”然后他不耐的摇摇头。“对不起，海伦，我没有权利对你大吼大叫。”
“没关系。”她说。“现在怎么了？我……昨天晚上我情下自禁听到你们之间的交谈……”
“你听得到?”他难以相信。
她红了脸。“是我偷听。”
他伸手搔搔头发。
“我很关心你们。”
“对，我相信你很关心。”他沉重的坐下来。“所以你都知道了。你不知道的只有我那心不甘情不愿的新娘现在逃跑了。”他尖锐地看著她。“或者你也知道?”
海伦摇摇头。“不，她没告诉我。”
“喔，原来你已经和她讨论过了!”
“早上你离开之后，我和她谈过。”海伦坐在床沿，焦虑地注视他。“我倩自己是多管闲事，但是我想自己或许帮得上忙，我不明白她怎么看不清楚眼前的事实，她是如此天真，如此年轻，所以我就指明给她看。”
“亲爱的朋友，你究竟指明什么？”
“我说她有这样的丈夫是三生有幸。”海伦简单地说。“它应该感谢你的仁慈和体贴。”
西蒙闭了闭眼睛。想像艾莉对这样的说教有何反应。
“我帮倒忙了。对吗?”海伦绞著双手，她没见过西蒙这样沮丧。
“或许，但你是出于善意。”他心不在焉的伸手按摩疼痛的腿，双眉深锁。“她有 说什么吗?”
“只说她要你能够接纳她。”
“给我力量!”西蒙咕哝。“她真是不可理喻的女孩!”
海伦凝视著他。“你全然接纳她吗，西蒙?”
他轻轻笑了几声。“是的，当然。我不想改变她任何一方面。但是那不能阻止我想扭断她顽固的小脖子。”
“我想我来这里的任务完成了。”海伦狡黠的说。“我会告诉女仆收拾行李，请你派人通知我的车夫。”
她起身，西蒙也跟著起来，拥抱她一下。
“我觉得自己像傻瓜，”她轻声啜泣。“一个多管闲事的傻瓜，我是真心想帮忙。”
“我知道，有一天我们可以回顾这一切，然后哈哈一笑。”他的语气有一点同情，但眼神却很不肯定。
“你打算怎么办？”
“怎么办?带她回来，教她关于接纳的课程。”
他送自责的海伦上车之后，站在中庭，深思地拍打手套，纳闷如何向大舅子解释新娘失踪的事。他会带她回来，只是前提是必须先找到她，如果下是在莎拉的木屋，那他可能要花一 、两天找出她的下落。此刻他需要找个合理的借口，解释艾莉的缺席，同时自己和朋友仍然可以留在雷文斯堡。
“赫斯摩，我相信你今天可以再参加舞会。”芮夫的眼中又出现那种熟悉的恶意。
“你好像有点困惑，妹婿。”
“我发现自己有点失落。”西蒙温和的同意。“你的妹妹刚刚离开。”
芮夫表情大变。“你说什么?”他不自觉的望向阿拉伯马的马房。
“它们还在，雷文斯。”西蒙冷静的微笑。“但是一周之内，我要将它们运到赫斯摩的宅邸。”
“那些马匹属于雷文斯堡，”芮夫暴躁的宣布。“我妹妹用家里的钱买下它们，那些马不属于她。”他气冲冲的走了。
“那不是真的，爵爷。”亚德不知道从哪里冒出来。“艾莉小姐卖掉母亲留给她的珠宝，买了一匹种马和牝马，还有足够的经费维持马厩好几年的开销，现在已经可以自给自足了。”
“雷文斯伯爵知道吗?”
亚德耸耸肩。“一定知道，如果他可以合法的拥有这些马，又何必偷呢?”
“有道理。”西蒙点点头，徐徐走向城堡，当他来到中庭时，雷家三兄弟朝他迎面走过来。
“我刚没注意，赫斯摩，你说我妹妹怎么了?”芮夫双手插腰的质问。“你对她做了什么?”
“我?”西蒙无助的摊开双手。“没什么，只是她决定避开所有的刺激，因为她有点疲倦。”
三兄弟难以相信的瞪著他。“她在哪里?”芮南兴致勃勃的问。
西蒙耸耸肩，突然有个灵感，海伦造成不少问题，现在终于有用处了。“她去我朋友家住几天。”
“什么朋友?”
“海柏夫人。昨天她来拜访新娘，她们在早晨一起离去。”
“昨天晚上的确有个女人来访，”芮福说道。“提森告诉我的。”
“她不能在婚礼中途离开!”芮夫宣布。
西蒙再次耸耸肩。“对下起，雷文斯，但那是我同意的，她安静几天或许比较好，这些宴会活动可能对某些状况不太合适。”
“你是指她怀孕了?”反应最快的芮南追问道。
“现在说还太早。”西蒙流畅地回答。“但是我下想冒险，海柏夫人的到访和邀请时机很恰当。”他微笑。“不过即使新娘不在场，我们仍然可以继续庆祝，她大约过几天就回来了。”
芮夫深思而沉默地审视他半晌，然后轻蔑的说：“呃，我们当然可以自娱，赫斯摩，可是我何必招待两百名宾客庆祝新娘不在场的婚礼。”
三兄弟迳自转身走回大厅，没有尝试配合西蒙较慢的速度。大厅里很多宾客在用早餐，芮夫迳自跳到主桌上，示意芮福吹号角示意。吵杂的宾容愕然的安静下来，看著桌上的主人。
“各位绅士淑女，”芮夫礼貌的开口。“很遗憾告诉各位婚礼的庆宴到了尾声，赫斯摩夫人突然被召唤离开。
众人沉默了一下，然后纷纷交头接耳。“他说什么?” “新娘怎样了?”“新娘怎样了?”“她去哪里?”“她病了吗?”
西蒙既厌恶又好笑。老实说他不怪芮夫，要娱乐这么贪婪的大群宾客一定花费不轻，但是这样唐突的终止庆宴也是个丑闻。宫廷会满布谣言，天知道女王会作何感想。这样轻率的不考虑女王的反应实在不像芮夫的行径。
“这是怎么一回事，西蒙?”杰克问道。“我们要离开吗?”
“不，我有义务照顾我的妻子，但是留在蛇窟里需要有朋友留意我的背后。”他跛著走开了，留下杰克困惑的搔搔头。
『23』22
“你是说我的姑娘和这个海伯夫人在一起？”奥利靠在剑桥东升客栈的桌边，手指还画着溅到桌上的麦酒。
芮夫生气地看着他的朋友，他地方清醒的协助，结果他却和芮福一样醉醺醺的。“听说她要住几天，但是如果她真的怀孕了，我就必须采取行动！可是那个该死女孩完全不我控制！”
奥利深谙其意的点点头。不能让赫斯摩的孩子拿走她的嫁妆。
“当然，所以趁她不在时，我要先抢走那些阿拉伯马，然后再处理赫西蒙，从此一劳永逸。”
“你要我除掉姓赫的那个混蛋吗？”奥利满眼血丝的问。
“不，我会自己处理，我要你替我负责那些马匹。”芮夫说道。“趁着今晚的宴会，你去偷袭马厩，把阿拉伯马群移出雷文斯堡的土地。”
“哦！”贝奥利眨眨眼睛。“我宁愿对付赫斯摩。”
“他对你做了什么？”芮夫好奇的倾身向前问。
贝奥利胀红脸。“就说我和他有过节吧！”他喝着杯中的酒。“艾莉呢？”
“哦，别担心，一旦少了马群和丈夫，她就会乖乖听我的话。”
“天晓得。”奥利咕哝。“可是如果那些马匹那么贵重，你不就需要她来管理育种的计划吗？”
“她会的。”芮夫双唇一抿。“我只留下一匹种马和牝马，其余的谈妥买主了，到那时候她会听我的。”
“嗯，”奥利点点头。“你能控制艾莉，让她守寡，嫁妆又重回雷文斯手里。”
“正是如此，而且我发誓她休想再离开雷文斯的土地，如果有必要，我会铐住她。”他替自己倒酒。
“不再有丈夫……”
芮夫摇头以对。
“那我有什么好处……就你妹妹而言？”
“随你高兴都可以，我的朋友。”
“我和她有好向笔帐要清一清。”奥利邪恶的说。
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