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“想什么呢，”皇帝看懂了女儿的眼神，不由失笑，伸手弹了她一个脑瓜崩，“春州百姓富足，何处都安定得很，你多带几个人手便能到宫外去玩了，朕放心。”
说完，他又像是想到了什么似的，微微眯起眼，“朕年轻的时候，每次来行宫避暑，都会等入了夜再悄悄……”
“咳！”皇后在一旁不悦地打断，“陛下！”
“哎呀，”皇帝自知失言，赶紧摆了摆手，讨饶般改口道，“错了错了，是入了夜就直接安寝！什么都没干过！”
明昙：“……”我信您个鬼。
但为了能顺利出去玩，她还是装作没听懂的样子，跟着胡乱点了会儿头，面上也终于显出几分笑模样，迫不及待地问：“那林漱容能和儿臣一起出去吗？”
“……”
皇帝意味深长地看了她一眼，满脸写着“还说自己不是泼出去的水”。
但他也不敢再招惹女儿生气，只得把话咽回肚子里，大手一挥道：“行，她也一块儿，满意了吧？”
明昙眉梢一扬，双眸发亮，乖巧地凑到皇帝身边帮他锤了锤肩，语气中满是藏不住的笑意，“多谢父皇！”
“带足人手，莫要乱跑，”皇后嘱咐道，“就在附近逛逛便是，亥时之前一定要回宫，可记得了？”
“是是是，”明昙像是生怕他俩反悔般，一口便答应下来，迅速道，“保准不叫您二位担心！”
她这会儿啊，早已经忘了要找林漱容算账的事，反而开始满心盘算起要去哪里玩乐了。
……
为了方便出行，二人换作一身较为普通的打扮，看着只像是一对有钱人家的小姐那样，虽身带贵气，却也并不如何扎眼。
春州的商品经济十分发达，甚至比京城还要出彩几分，大街小巷都是开门迎客的商铺：首饰店、脂粉店、茶馆、绸庄、书院、糕点坊、饭馆面摊、药材铺子……人来人往，络绎不绝，各家生意都十分之红火。
半个时辰后，明昙左手拎着一袋酥皮月饼，右手握着一枚大红的花钿，朝着林漱容精致的发型上看了半晌，方才伸出手去，往人头顶上随便一插，十分满意道：“不错！好看！”
“……”林漱容摸了摸自己比刚刚蓬乱了不少的发髻，叹息一声，却也没把那花钿摘下，反倒任由一抹大红色在脑袋上招摇。
罢了。
她望着冲自己笑得蔫坏的明昙，无奈摇了摇头，轻轻垂下眼睛。
毕竟，无论心里打算得再如何周全，面上做得再怎么冷淡……到了最终，只要明昙一个撒娇、一个亲近，她便会立即丢盔弃甲，重新败给这位小公主的啊。
林漱容这厢心绪繁杂，那厢的明昙却浑然不觉。她逛了半晌也有些累，恰巧看到前面的一个茶棚，顿时来了兴趣，伸手去拽林漱容，“我们去前面坐会儿！”
后者自然依着她，“好。”
街上熙来攘往，茶棚的生意也好得出奇，老板脖子上围着一条汗巾，在桌椅间穿来穿去，给明昙和林漱容上了壶清茶，道一声“贵客慢用”后便匆匆跑开了。
茶棚的茶自然不如林漱容亲手沏得好，但胜在量大，肚圆茶壶沉甸甸的，被她俩各斟了一盏，重量仍分毫不减，刚好解渴。
买卖红火，座无虚席，棚子里的桌椅挨得很近，都无需专心去听，邻座几个书生的交谈声便传了过来，恰恰吸引了明昙的注意。
“今年夏天又热成这样，还久不落雨，果真应了戴石屏的那句‘天地一大窑’啊……”
“高兄还是春州本地人士呢，这就嫌热啦？在下几年前回沅州祭祖，正逢该地伏旱，蝉喘雷干，莫说是人了，就连草木都被热得蔫头耷脑——那才是真正旱魃为虐的景象啊！”
“沅州啊，当年的大旱可是久仰大名……”
“范贤弟不必提从前了，便说现在：咱们靠南边的地界收成尚好，可沅州却不然；上次大旱，皇家拖着不救，硬生生等到土地都坏了根儿，种什么都结不出几个果……嗐，今夏又旱成这样，只怕是连税都收不上来了。”
“可不是！在下有个沅州的亲戚，每天拼了命的劳作，却连饭都吃不饱……虽有朝廷接济着，不至于卖儿卖女，但日子总归是苦不堪言。”
“刘兄的亲戚是桑农，倒也罢了；苦便苦在谷农。若种出好粮，尚可缴税，若是种出坏粮，自己吃不得，税也交不得……唉，难呐，难呐。”
“在下还听闻，有些人家为了活命，即使是遭了霉、生了虫的米，也要硬着头皮往下咽……未得病的是运气不错，若是得了病，那可要如何是好？”
“……”
明昙坐在位子上，将每句话都认认真真地听完，放下杯盏，看了看周围的欢声繁华，又将书生们言语间描绘的景象想象了一番，顿生出一种荒谬的现实割裂感。
“卿卿，他们……”
“他们说得是真的，殿下。”
林漱容垂着眼睛，轻轻叹息一声。
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰啊。”
第43章
明昙滞然地坐在茶棚之下， 眼中倒映着车水马龙的繁华街道。
明明目及之处如此热闹，可她心中却正在一点点地泛出冷意。
哀民生之多艰。
这个世界不是她曾生活过的那个时代，也不是只有宫廷里的金墙玉瓦、富贵荣华。
在她看不到的地方， 有更多的人无衣可穿，无粮可食， 苦苦挣扎在生与死的边缘， 每一日的夜晚都可能是生命结束的前夕——
天下兴亡， 百姓皆苦。
朝廷是一个多方势力纠葛而成的庞大利益体，在其之中， 既有清正廉洁、国士无双的父母官， 也存在着心怀不轨、贪赃枉法的奸佞臣。他们各自代表着清浊的两面，虽然互相对立，却也休戚相关。
而从国库里派下的赈灾钱粮， 从上至下，层层递进，不知要经多少人的手、要被多少人刮脂刮膏， 才能最终余下那么一星半点儿残骸， 落到真正亟待救命的百姓手中。
这是一个无可避免的过程， 历朝历代都深受荼毒。
即使当今皇帝圣明如斯，有心励精图治，但在真正执行的过程中，却还是难以对那些贪官污吏严防死守， 无法真正杜绝这种乱象。
人人都道君王拥有至高权力，但事实上，在大多数时候，皇帝也只不过是一个身在局外的观棋人罢了。
——连他都救不了百姓。
明昙攥紧指尖。
“卿卿，《孟子》里说：‘民为贵， 社稷次之，君为轻。’”
她垂下头，长长的睫羽在眼睑下扫出一块阴影。
“但是为什么，在我所看到的现实里，却是‘官吏为贵，民、君、社稷三者皆为轻’呢？”
明明是飘若鸿羽的语气，可林漱容的心中却仿佛压下了一块大石，被她问得一滞。
“殿下……”
“更多时候，明明错在硕鼠，可留于青史上任后人唾骂无能的，却永远只有皇帝一人的名姓。”
十五岁的公主抬起眼，眸中满是与她这个年纪不相符的深沉厚重。
“可那真的只因为皇帝无能么？”她问道，“又如沅州伏旱，民不聊生，真的只是因为天灾使然么？”
“……”
林漱容沉默着，但她并非是不知道答案。
而是这个答案，只能心照不宣。
明昙轻轻摇摇头，笑了笑，也没有强求对方回答。
她转头看向邻座忧国忧民的读书人，目光在他们打着补丁的长衫上停留了许久，轻声说：“寒门举子历经百态民生，心怀家国天下；我倒希望他们都能高**名，青云直上，入庙堂为官，为生民立命……可是这其中，又有多少艰难险阻，是仅凭你我之力而难以克服的啊。”
积财帛者而簪缨，居高位者而敛银。世家勋贵们为了长盛不衰，便将朝廷织成了一张密不透风的网，像蜘蛛一样盘踞其上，捕杀着每一个与他们不同阵营的人。
而幸存者中，又有多少未曾加入织网行列的人，还一直在坚守初心呢？
君臣佐使。明君难得，良相也更难得。
而这些上位者若不明不良，又如何能让天下苍生安稳度日、衣食无忧呢？
“……卿卿。”
明昙唤了她一声，伸出手去，将林漱容的指尖握在了掌心。
她说：“我想救救他们。”
——致君父为尧舜，免百姓之饥寒。
“我其实知道的。我知道你们一直想让我当皇帝。”
她的声音又低又小，轻易淹没在闹市的嘈杂里，却在消散之前，便尽数传入了林漱容的耳中。
后者猛的一愣，抬起头来，愕然与她对视，话语中竟难得有些颤抖，“您怎么……”
“好啦，别这么惊讶，”明昙自嘲似的一笑，撇了撇嘴，“我只是装傻，又不是真傻。”
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