第六十二章 班师回朝(1/1)

    虽说驰援东南二郡、守住望鹃、诛杀南遂主将都是不小的功劳，但之前与月下瑶台鏖战延误军机也是大过。天子将刚进城的神机营四品以上的将领直接传到兴庆殿上，风风光光地论功行赏、加官进爵之后，便忽地龙颜大变，责问道：“先前你们在剑南道滞留月余，究竟是何缘故？若是没有合情合理的理由，朕必须按军法严惩，你得知道，如果是你有意拖延，按律当斩。”

    之前妙华公主已在书信中说过，是魔教月下瑶台拦路。但天子显然并未被这借口说服：月下瑶台是否真的存在，对朝廷来说仍旧是个谜。而且就算世上真有这么一个神出鬼没的教派，江湖草莽又如何抵抗得过朝廷精锐的机甲大军？别说天子和百官，就连崔狻也觉得这解释听起来站不住脚。

    他跪在丹陛之下，战袍还没脱，中衣被汗水浸透，黏在脊背上。谢九龄刚封了从三品下将军，官阶又压他一头，跪在他前面。因此崔狻看不见他的表情，也无从得知他打算如何应对。

    天子大怒，连妙华公主都跟着跪下，朝中众人都屏息凝神，无形的阴云压满宝殿。如此危急的情况下，除了把区百川叛军的事供出去，还有什么说辞能说服满朝文武？

    他用余光看向身旁的区百川。后者连气也不出了，死死地盯着地砖上鎏金的西番莲纹，脸涨得通红。

    崔狻攥紧拳头，正在挣扎要不要开口禀报，谢九龄却先他一步开口：“是臣无能，之前修造的机甲有缺陷，长途行军之后，关节处轴承磨损，致使大量制式机甲损坏，不得不重新加固机甲。我们失去机甲庇护，这才给了月下瑶台可乘之机，甚至一度被他们掳走营中将士。”他看向兵部尚书王庭芝的方向，诚恳道，“神机营内的大部分两仪机甲应当都有关节损坏的痕迹，圣人命兵部甲师一查便知。”

    神机营的机甲上自然有磨损痕迹，因为区百川的天女梭在战场上扭松了它们的螺栓。王庭芝上前回道：“方才臣在长安城前迎接神机营时，发现营中制式机甲的关节都被雷击木包裹起来，想来确实是战场上机甲关节损坏，谢侍郎才想办法改进了这些部位。至于谢侍郎所说磨损痕迹，臣即刻去验看。”

    皇帝的脸色这才和缓了一些：“下朝之后再去也不迟。只是谢卿，你要好好想清楚，你所言是否句句属实？依你所言，你虽然没有刻意拖延之罪，但也错在玩忽职守，仍要重罚。”

    谢九龄斩钉截铁道：“臣自愿领罚，毫无怨言。但请圣人给臣一次机会，允许臣留在神机营中，戴罪立功。”

    天子沉吟不语，谢太傅见状连忙道：“犬子年少轻狂，才有这一时疏忽，但圣人请看在他尽心竭力修造机甲的份上，饶恕他一次。革职也罢，罚俸也罢，但请圣人看在他体弱多病的份上，不要施加重刑。”

    “太傅爱子心切，人尽皆知。”一直没吭声的薛太尉开口道，“但谢侍郎的错，岂是一句倏忽、罚些银钱就可以揭过去的？若是因其是太傅爱子，就可恣意妄为不受惩罚，以后诸位将军都会效仿，如此一来，置律法于何地？依臣之见，应革谢九龄兵部侍郎、璇玑将军之职，交与大理寺查问。”

    “谢侍郎虽然年轻气盛，行事思虑不周，但在甲术上的才能冠绝长安。这样的人才不可或缺。”王庭芝梗着脖子道，“圣人，依臣之见，可以改授谢侍郎六品参事，允许其留在兵部神机坊协助修造机甲。”

    崔狻忍不住道：“尚书说得对啊。要是没了谢珠郎……要是没有谢将军，神机营根本无法建成。就算他马失前蹄没造好几个关节，也比造不出太极机甲的那些甲师强。何况他造出紧那罗、破了南遂战船、又杀南遂主将，别说功过相抵，功还大于过呢。”

    他话才出口，就听最前头的崔太师冷冷一哼，不由自主地就觉得腿隐隐作痛，连忙住口不再言语。天子没搭理吵成一锅的几派官吏，沉吟道：“也罢，我也想过，桢儿和九郎是甲师，其实也没必要跟随神机营四处征战。不如革去你们二人神机营统帅之职以作惩戒，留任兵部，只负责修造机甲便可。”

    桢儿便是妙华公主贺兰桢的小字，这位刚从沙场回来的公主还没褪去发号施令惯了的脾气，当即回绝道：“父皇，儿臣又无错。况且我们屡建战功，我还没讨封赏呢。”

    皇帝无奈道：“那谢侍郎你说怎么办？打也打不得，罚也罚不得，朕还得由着你们胡闹不成？”

    谢九龄忙道：“只要是圣人下令，打也打得，罚也罚得。臣自请领受五十廷杖，罚俸三年，革去璇玑将军名号，但只求圣人准许臣继续为圣人效力。”

    区百川膝盖一软，直接坐在了地上。崔狻却没功夫去管他，急忙去拍谢九龄的肩，企图制止他自找苦吃。

    “胡闹！”谢太傅惊道。

    天子也露出不赞同的神色：“你自幼体弱，受过五十廷杖，焉有命在？”

    谢太傅也道：“珠儿，不要胡搅蛮缠。圣人只将你革职，已是网开一面了。”

    谢九龄不言不语，只是低着头，一声不吭。崔狻连忙走上前去，道：“罪不止在谢将军一人，臣也曾疏于防范，致使月下瑶台趁虚而入……”他话到嘴边，还是没将区百川供出来，“月下瑶台的教众都会一种奇异的轻功，来去无踪，防不胜防，所以我们才会被阻拦在半道。所以延误军机，臣也有错。谢将军体弱，请圣人准许臣一并代受他的五十廷杖。”

    “一人做事一人当，何况臣才是神机营首领，没有让副将代受的道理。”谢九龄寸步不让，“请圣人明裁。”

    天子道：“要将谢卿革职，确实也会触动神机营的根基，实为不妥。既然你甘愿领受廷杖，功过相抵，加上你体弱，朕就酌情减去二十杖。你去领三十廷杖，罚俸两年，革职一事就不再提了。太傅，薛卿，你们还有异议么？”

    谢太傅欲言又止，最终袖手退回原位。薛太尉一派也不好再争辩，纷纷退回原地。崔狻火急火燎道：“圣人，请准臣代为受过罢。”

    “这是谢侍郎自己讨罚，也算给所有人一个交代，你代为受过又算怎么回事？”忽然有人高声讥笑道，“何况神机营所有人都有玩忽职守延误军机之嫌，圣人宽宏大量，只罚了谢侍郎。崔中郎是觉得应该所有人一起挨廷杖才对么？”

    崔狻循声望去，只见丹陛之下，百官最前方，站着个穿深紫蟒袍的青年。他身量颀长，器宇轩昂，只是姿态未免过于盛气凌人。见崔狻看过来，他冷笑道：“怎么？本王说得不对，还是你觉得三十廷杖太少，把谢侍郎打死最好？”

    崔狻怒火攻心，霍然站起身来，就要冲到他面前去。谢九龄却从后面扯住他，低声安抚道：“相信我，没事的。”他挡住了不甘的崔狻，朝那紫衣人道，“诚王殿下说得没错，臣也对圣人的宽宏感激不尽。”

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