第一百四十一章 遥寄春色(1/1)
王庭芝正色道：“修造一尊太极机甲的钱，足够十几个州县修缮堤坝水渠，供给百姓。谢尚书须知，黎民百姓才是山河之本，我们为官作宰，更应身执耒臿，以为民先。水渠堤坝事关耕作，看似事小，但绝不可等闲视之。”
“但王相可曾想过，大逢建朝数十年，西北贺兰部暗藏野心，南有遂国侵扰不断，平靖定安四藩王也未必与圣人一心，若无机甲震慑四方，百姓如何能安居田园？如今靖王作乱，正是用兵之刻，修造太极甲刻不容缓。”
“大逢拥有十数尊太极机甲，超过贺兰部与南遂合计之数，已然威震四海。况且眼下南遂已定，大敌既除。”王庭芝急切道，“既然已经足够自保，就没有必要贪得无厌地修造更多兵甲。自古以来，穷兵黩武，都非百姓之福。宣朝覆灭，便是因为末帝自诩武功盖世，依仗神兵之利横征暴敛，最终招致豪杰起义。”
谢九龄摇摇头：“农户安居乐业固然是社稷之本，但唯有山河稳固才得安居之本，四海安定方可乐业兴工。我等神机营将士征战在外，正是为了保卫这一方净土，而非如宣末帝一般好大喜功。我所谋求的绝非三品尚书之位，王相未免把我们的志气看得太短了。”
“王相不曾亲历沙场，哪怕神机营拥有三尊太极甲，面对靖王和南遂的联手夹攻，仍然左支右绌，阵前时有伤亡。现在的神机营仍然不是无敌之师，若是日后对阵老辣阴毒的靖王，胜负未知。”崔狻插口道，“对神机营来说，多一尊太极甲，就多一分胜算。谢将军修建太极甲，也是在保护三军将士的性命。”
他想了想，补充道：“话说回来，阿修罗是我要求谢将军造的，为的就是突袭南遂。若无阿修罗，只怕不能剿灭敏王大军，擒获皇帝。王相若要责备，就责怪我好了。”
“王相也知，南遂敏王时常侵扰边疆，攻城略地，南郡百姓苦不堪言。若是没有阿修罗，谁来保护南郡百姓的安全？”谢九龄不卑不亢道，“昔日逢朝太极甲不足，致使南遂趁虚而入，屠戮南郡五城。南郡百姓的安乐，又到何处去讨呢？”
王庭芝沉默半晌，叹了口气：“若是二位当真有怀民之心，再好不过。今日便是我多言了。”
谢九龄笑眯眯道：“我与王相皆心怀天下，虽然一时对前路的抉择不同，但定然殊途同归，共同造福万代，所以王相不必过虑。我入朝以来，事事皆受相公提携帮扶，心中早将王相奉为恩师，今日听君一言，亦如醍醐灌顶。相公所言，谢某必定铭记于心。”
王庭芝苦笑道：“愧不敢当，只求谢尚书勿忘今日承诺。”
谢九龄对他抬手一揖，不再言语。王庭芝从袖中又取出一包黄纸，放在桌上：“王某此行前来，也是帮东宫捎带一样礼物，权作祝贺尚书和将军及冠。太子殿下说，他身无长物，唯有此礼相赠，请二位不要嫌弃。”
那纸包扑面一股甜香，纸面沁出点点油花，但气味芬芳清幽，似是梅香。谢九龄恭敬地接过，问道：“敢问这是何物？”
“是太子亲手烙的‘一枝春’，取江南新开的红梅，调和饴糖为馅，牛乳和糯米粉烙成面皮。”
“江南无所有，聊赠一枝春。”谢九龄展颜笑道，“太子殿下有心了。正巧，我们也有一物赠予太子殿下，可否请王相转赠？”
他起身转进了偏厅，过了一会儿才捧着个锦匣出来，递到王庭芝手上，匣中隐约是个汤婆子样的物什：“这是我要区将军帮我制的机巧。江南潮湿寒冷，这件机巧可以随意调节温度，既能当手炉、汤婆子使用，也可用来烘干衣裳鞋履。希望太子殿下用这机巧时，就能想起谢某与崔将军为臣之心，正如这机巧。虽不能时时与殿下交谈，但凡是殿下需要我们做的事，我等定尽心竭力，决不使殿下心寒。”
“我记下了。”王庭芝颔首道，“天色已晚，不便再多打扰，我这就回府。二位留步。”
谢九龄却坚持要送他出门，崔狻连忙拎起他的狐裘跟在后面，生怕这金贵主儿受寒着凉。
三人走到院中时，谢九龄忽然问道：“王相，我有一事相询，此处没有外人，我恳请相公直言不讳。”
他们在堂中交谈不过一刻，长安的夜空却开始落下雪来，在青石地面铺上薄薄一层银霜。但谢宅各处设有机巧，堂中温暖如春，新雪一旦从檐上落下，就化为雨滴，淅淅沥沥地洒在石阶上。
王庭芝注视着谢九龄，问道：“何事？”
谢九龄顾左右而言他：“此刻我是以谢九龄，而非兵部尚书、或是璇玑将军的身份向相公提问，相公只当我是个晚辈书生，唤我的字长生就好。”
王庭芝微微弯了弯唇角，似是露出一抹笑意：“长生，你想问什么？”
“王相少时也是名震一时的甲师，十八岁及第入兵部神机坊，二十岁既任兵部尚书、太子太傅，此后五年之间主持修造了崔狼将军的太极甲天狼、太子的太极甲紫微、崔獍将军的太极甲摇光，时人赞誉非凡，正与我今日境况相同。”
王庭芝望向屋檐的雨丝，反问道：“所以？”
谢九龄一瞬不瞬地看着他：“但王相自二十五岁以来，再无大作，只能修建两仪机甲。所以世人传言，说王相已经江郎才尽，此后王相再无功绩，所以位居尚书五年不曾升迁。我想问——相公的才华，是否当真已经用尽？”
这问题好问却不好答，崔狻在金吾卫也听过王庭芝的传言，那些纨绔子弟纷纷捶胸顿足，惋惜着一代甲师名匠的陨落，仿佛王庭芝没有失去才能的话，就会给他们造太极甲似的。崔狻当时恨甲师恨得牙痒痒，巴不得王庭芝一辈子造不出高阶甲，如今自己身为将领，倒觉得太极甲多多益善了，也痛惜起王庭芝的才华来。
可他绝不敢像谢九龄这样直接问出口，若王庭芝当真江郎才尽，必被这问题刺痛；若是王庭芝故意藏拙，问题就更大了。明明能造太极甲却不造，是不是怀着不忠之心？是否私通南遂？无数十恶不赦的重罪都可能落到他头上。
崔狻左思右想，觉得王庭芝不会作答，后者却云淡风轻道：“你猜得不错，长生。我虽不及你才华横溢，但至今为止，仍有心力修建太极甲。”
崔狻忍不住问出口：“那王相为何不肯再造太极甲？”
王庭芝默默无语，谢九龄却道：“是因为金丘山崩么？”
王庭芝一言不发。
看到崔狻一脸茫然，谢九龄解释道：“五年前，王相主持修建的太极甲紫微即将完工，但金丘的少阳金矿却突然山崩，压死了几千名工匠。少阳金是太极机甲必须的材料，而金丘的矿洞是少阳金产量最大的，山崩之后金丘绝产，所以我记得很清楚。正是那一年之后，王相就不再修造机甲。”
王庭芝深深吸了几口气，似是鼓足了勇气，才轻声说道：“金丘山崩，正是由于过度采掘少阳金，掏空了山体。若非我向工部索取大量少阳金用以修造紫微，若非金丘被征了比往年多五倍的少阳金……修造机甲，民生劳苦，机甲所摧毁的，又岂止战场、岂止金丘一处？”
崔狻本以为他会因为内疚发抖，但他的身姿却纹丝不动，仿佛早就化为松柏，扎根于泥土中。
谢九龄温声道：“我懂了，王相与我所选择的道路，各有其缘由。”
“虽然你一往无前地走向另一条路，却是唯一懂我的人。”王庭芝垂眸注视着雨滴落在地面溅起的水花，“我曾因为不肯再修建机甲，失去过一位知心好友，近日却因此再得一位知音，确实福祸相依。”
“我曾经自恃奇才，以为四海无有甲师能与我比肩，今日方觉坐井观天。能结识王相，三生有幸。”谢九龄笑盈盈道，“我还有一个问题。太子殿下得到太极甲紫微后，从未使用，朝间因此有传言说太子殿下性格柔弱、灵识不足，得不到太极甲的认可，不能驾驭高阶机甲。但我想知道真正的缘由。”
王庭芝苦笑道：“东宫灵识卓越，堪为太极甲士，是我误了他。昔年紫微完工，我却请求殿下，不要用这尊牺牲了数千无辜矿民的机甲，去杀害更多的人。殿下当即答应我，紫微只为守护而生，永不为杀伐而启动。”
“哪怕朝中流言纷纷，动摇储君之位？”崔狻狐疑道。太子殿下拥有紫微却从不启动，也从不主动请缨出战，为人诟病，也是朝中许多人投靠静王、诚王的缘由之一。毕竟身为储君，如此胆小懦弱、资质平庸，实在叫人无法安心。
明明只要启动一次紫微，就能收伏薛太尉等许多重臣，稳坐东宫。他却偏要为了一个无人知晓的诺言，而缄默不言，将流言蜚语都扛在自己肩上？崔狻实在无法理解他的想法。
王庭芝点点头：“即使太尉一派倒向静王，清流一派人心动摇，太子殿下始终不曾违背对我的诺言。”他顿了顿，又道，“许是你我投机，不知不觉多说了几句。天色已晚，我该走了。”
崔狻还想再问，却见谢九龄朝他使了个眼色，话到嘴边转了圈：“王相请罢。”
走到院中时，谢九龄顺手折了枝白梅，送王庭芝登车时将它递到后者手上：“王相高义，晚辈无以相赠。思来想去，唯有这一枝白梅高华清洁，与君相称。”
王庭芝接过那枝梅花，半晌才轻声道：“多谢。”
他的牛车驶出永嘉坊落雪的小巷，在新雪之上留下一道独行的车辙，又很快被落雪覆盖。
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