序章＃３(1/3)

     序章＃３

    希姆基區的正當工作足夠讓每日兩餐的家庭存點積蓄，具體收入為每天十至二十銅幣不等。做雜貨買賣的人家收入相對高一些，撇開風險不談，純粹看淨利差不多落在十四至三十二銅幣左右。而從事賣春的少女行情則在一百枚銅幣──換算一銀幣的價位以上。

    當地賣春價是瑟安商團與瑪德琳商團在競爭中取得共識的價位，沒有任何一個妓女或小型商團敢開出低於規定的價碼。這使得兩大商團底下的分支無法從金錢流動率極高的平民身上賺取利潤，這些平民累積到足以揮霍的小錢時，也寧可選擇擁有信譽和多種女性供挑選的大型商團。

    從姬瑪商團開業至今兩個禮拜，艾妲所服侍的客人都是靠姬瑪拉來的中產階級。對這些不缺買春錢的客人來說，艾妲充其量算是嚐鮮，並沒有到非她不可的地步。只有極少數的人對她的身體或是處女技倆感興趣，而這些人往往也是隔一陣子才會再次光顧。

    生意距離興隆尚有努力空間，開業積欠的本金也還沒償還，又要先繳掉商團辦公室的第一筆租金，別說赤字滿滿的帳本了，連應急用的資金都已見底。

    眼看兩人努力了兩個禮拜的成果還不夠買一瓶堪用的香水，艾妲向姬瑪提出了非常具有參考價值的建議：

    「我們……要不要老實地打工啊？」

    姬瑪點頭如搗蒜但根本沒在聽，她只是讓艾妲的煩惱左耳進右耳出，然後給她一記大姆指、來個信心加持。

    「不必擔心！只要再接再厲，距離征服世界就只差一步了唷！」

    「妳每次都這樣說。」

    「因為信心是成功的不二法門呀！」

    「我要提醒妳，現在可是連每天上澡堂的錢都沒有了喔。」

    瑪德琳旗下的優質澡堂一次三銅幣，瑟安旗下的普通澡堂則是兩銅幣，另外還有只需要一銅幣的超省水方案。每天都得洗香香接客的艾妲，已經連續五天只能選超省水方案了。

    明明每天都從客人手中接過好幾枚銀幣。

    是可以進酒館吃兩人分大餐還有找的銀幣。

    然而姬瑪卻拿這些錢去還利息……

    開業至今起碼入手四十枚銀幣，東扣西扣之後竟然一點都不剩，未免太令人沮喪了。

    「……人家好想吃奶油燉菜。」

    「那咱晚上煮七味湯給妳喝！」

    「我不要雜草湯啦……！」

    艾妲鼓起嘴巴、賭起北上以來第一口氣，擺出無論如何都要上館子吃奶油燉菜的樣子。姬瑪拿她沒輒，只好從袍子裡掏出一枚閃亮亮的銀幣，讓艾妲鼓鼓的雙頰噗嗚──地消氣。

    「妳終於捨得花錢了嗎！」

    「艾妲，妳先聽咱說。」

    「什麼啦……」

    給姬瑪一副要談正事的表情潑了盆冷水，艾妲重新鼓起白裡透紅的臉頰。姬瑪將銀幣與銅幣各一枚放到桌上，以纖細的褐色手指指向艾妲。

    「如果可以選擇，艾妲希望每次能賺哪一種錢幣？」

    「當然是銀幣！」

    手指來到發亮的銀幣上。

    「好，那這個就是艾妲每次努力的成果。」

    「對啊！人家每次都賺那麼多耶！」

    「同時，也是瑟安拿走的部分。」

    「……嗯？」

    手指移向旁邊那枚色澤黯淡的銅幣。

    「那麼這個呢？要是艾妲每次都只能賺到銅幣呢？」

    「呃……收入會變少？啊，我知道了！賺這個就不會被瑟安拿走！」

    「噗噗──錯！還是會被拿光光。」

    「欸？那有什麼不一樣！不管賺多賺少，不是都會被拿走嗎！」

    姬瑪對一臉不解又生氣的艾妲露出微笑。她拍掉那隻悄悄伸向銀幣的手，豎起褐色手指說道：

    「這是因為艾妲的價值被綁定了，定價的則是瑟安與瑪德琳的人。開業成本與利息都是精密計算的結果，所以帳面收入是『虛』，交易次數才是『實』。」

    艾妲對於識字很有自信，可是當熟悉的字母串成異形般的字句，那就超出她的專長領域。於是姬瑪換個說法：

    「艾妲只要一直努力，最後一定可以吃到奶油燉菜唷！」

    「嗚嗚……現在就吃啦！」

    「現在只有七味湯的等級哦──」

    「小氣鬼！」

    雖然搞不太懂，但見姬瑪一副胸有成竹的樣子，艾妲多少也放心了。只可惜眼前的銀幣最後還是被收回袍子裡、上繳到瑟安商團去。努力了一整天的兩人，最後還是只能喝姬瑪用各種野草與草藥煮成的熱湯。

    §

    代表瑟安商團的洛瑟娜?坎?拉娜再度光臨時，已經是姬瑪償還第一筆借款本金的時候。時間是開業五週半，效率超過瑟安商團往常壓榨過的所有加盟團。

    「唷！咱來宣達當家的感謝之意啦！」

    瑟安感謝狀。

    在艾妲看來只是惡魔閒著沒事來消遣努力為生活打拼的人類。不過在姬瑪眼中，這張感謝狀等同於兩人的試用期已過，是值得上頭期待的搖錢樹。

    言下之意，待遇將會得到改善了。

    「姬瑪小妹跟艾妲小妹的努力，咱們都看在眼裡吶！加上最近要跟瑪德琳的傢伙開戰，妳們也可能成為目標啊……所以說！為了拉可愛後進們一把！姊姊就暫時來妳們這邊坐鎮啦！」

    「哦哦！洛洛終於被下放了嗎！」

    「才、才不是下放！是奉命來這裡指揮妳們！」

    「嗯嗯，咱瞭解！咱都瞭──解！因為洛洛業績墊底的嘛！」

    「為什麼妳會知道啊……！」

    洛瑟娜帶來的不只是感謝狀，還有一匹繡上蛇紋的深紫色布料，長三百公分、寬二十公分，質料中等，色染得相當好。艾妲以為可以賣掉這匹布來吃頓好料，可是姬瑪立刻就將它剪成兩段，再請身材高挑的洛瑟娜幫忙掛到二樓走廊及樓梯間的樑上。

    「嘿咻！這樣就好囉！」

    「洛洛真可靠吶！雖然業績墊底。」

    「妳閉嘴啦……！」

    洛瑟娜身穿合身的短袍，比起小姐更像是在店裡幫忙的人，艾妲從她剛來就一直保持著身為第一紅牌的優越感。然而當她站到椅子上、抬起手臂纏布上樑時，從寬鬆袖口不經意露出的腋毛卻給了艾妲不小的打擊。

    ──成熟大人的色氣感。

    鈷藍色的毛髮若是生在頭上，一般沒什麼人會去注意。可是若以腋毛之姿呈現在眼前，就有股很不一樣的魅力。這句話由被對方迷倒過一次的艾妲說出來絕對不會錯──至少對於體毛不甚瞭解的艾妲是這麼想的。換做洛瑟娜就沒辦法以她的腋毛自豪了。

    「洛洛，妳有沒有特別收費的項目呀？」

    「嗯──如果是指定當日洗澡前，會加一級價。」

    「也就是體味囉？一級價是五銅沒錯吧？」

    「咱是六十銅這一級的，上去是七十啦……喂妳幹嘛做筆記啊！」

    「以備不時之需！」

    一不小心就給姬瑪登入花名冊的洛瑟娜，從頭到尾都沒有提起她的毛髮。這讓豎起耳朵偷聽的艾妲感覺遭到了背叛。

    「對了對了！也有遇過要求咱三天不洗澡的啊，那種就要按當月的日均收益來計價。」

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