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活了很久很久的老王八脸上仍挂着平和的微笑，一如当年。
“你说得对。”白则应道，“我没有能力——也没有资格。”
老王八摇摇头，说:“世间万物没有什么是永存的，就像东海，未来也总有枯竭的一天。太子爷，您别把现在看得太绝对，您还要长大。”
“我已经长大了。”
“长大是个很慢的过程，”老王八说，“老朽活了几千岁，也不敢说自己长大了。”
白则垂下眼。
“您的长大还很远。”老王八轻轻地叹了口气，“如果有一天，您脱离了东海，也能骄傲而疾驰地活着——那时候您才算长大了。”
白则看着海，沉默半晌，忽然笑出来。
“日子很快，长大却很慢。”他转过头来，眼睛里有日光偏斜而映射出的金色小环，“我是得回去了，老王八，你得逞了。”
裸露的皮肤上，银色的鳞一片片浮现，一声厉鸣后，海上出现了一条通体雪白的龙。
白龙对崖石上的老王八说:“下次见，我一定长大了。”
第37章
向晚楼在后来有收到过一些信。
那会儿已经是新启二年的深秋，沈渊的眼睛慢慢转好，看得清远处的东西了，也认出捎信来的鸟，大翼白羽，身上沾着潮水味，应是来自东海。
信都是黑底的锦帛，融金作墨，在人间价值连城，就这么一叠叠地寄来。打开看，字迹很稚嫩，不消多看便知是某条年幼白龙的手笔。内容絮絮叨叨、小心翼翼，多是平时见闻，没什么重点，流水账般说了半天，最后归结一问:最近如何？
海鸟每隔差不多半月飞来一次，风雨无阻。锦帛很厚重，总是湿漉漉的满是海的咸腥，洗干净叠起来，陆陆续续放满好几个抽屉。
但沈渊从未回过信。
再后来，向晚楼出了事，他离开扬州，楼跟着荒了，也就收不到信了。
这事儿，还与那只花斑蛟有关。
那是新启三年隆冬，扬州下了雪，天冷得要命，十里街生意冷清。午后雪更大，姑娘们懒动，聚在二楼嗑瓜子聊天，三楼便空了。
也不是真空，昨晚还是来了几个客人，留宿在房里，过午也未起，大雪天的，都兴美人在怀不出门。
而白则走后，四楼一下子变得很空，沈渊也不怎么上去，汪濡又在开春前回了漠北，住那儿的便只剩下司泉。
早前给他设的那条不可踏出的线在白龙回东海之后失去了意义。总囚着也不好，何况他一直没闹出什么动静，沈渊开了口，便随他走动，只是别出这楼。最初也考虑到，反正这小蛟断了尾巴，腿脚不便，想跑也难跑。
事儿就是这么毫无征兆地发生的。
那天楼里安静，沈渊窝在点了炭火的雅座里补眠——冷血动物冬天就容易犯困——忽然听见一声凄厉的嘶鸣，再是轰然的撞击破碎声、细长的尖叫，他猛地惊醒，立刻辨认出那鸣叫来自蛟，外衣都来不及套就奔出门外。
声响来自三楼，而二楼的天花板已经破了一个大洞，木板碎屑雾一样迷着眼，沈渊瞳孔一缩，透过洞看见一张巨大的花斑腹皮，登时心下一紧。
“司泉！”
沈渊亮了利爪降下威压，冲上楼去，尘灰扬洒之间，在空气里结结实实地尝到一股咸重的血腥味，甩袖拨开倒下的门框廊板，只见一只断尾在剧烈甩动，宽长的蛟身横卧在走道上，中间一段诡异地鼓起来，里头还有响动。
他惊了，猛一抬头，又见花斑蛟嘴里衔着一条血淋淋的人腿，咯嘣一声，尽数吞进肚子里。
司泉偏过头，看见了他，不似平时闪躲，竖成一条线的眼睛血红血红的，直勾勾地望过来，没有一点灵性，像魔窟里堕了狱的畜生，分不清好坏敌我，只会撕咬杀戮。
那一瞬间，沈渊感觉到自己手臂上汗毛直立，下一秒，花斑蛟伏低身体，破釜沉舟般，用尽力气猛地向他袭来！
蛟身庞大坚硬，轰隆隆地击碎一切，本就拥挤的廊内几乎被损毁殆尽破烂不堪，这鲁莽的一撞更是立刻把沈渊背后的墙凿出一个巨大破口，他堪堪躲过，退到另一头，身上尽是木刺石灰，脚下斑斑血迹。
花斑蛟袭击未成，又是嘶鸣，飞快转过身来，张开长满尖牙的血盆大口，暴露出鲜红口腔。
人肉下肚，修为暴涨，他身体胀至更大，刚吞下去的肉块挤在腹部，看起来滑稽可笑，但沈渊头一回面对他不敢懈怠。
这蛟疯了。
原因甚至不明，他还吃了人。
那张开的嘴巴里，满是血沫和糜肉，发出热烘烘的腥味。
一个这头一个那头，一个人形一个蛟身，一个疯狂地朝另一个攻来，沈渊眉头一顿，侧开身伸出手，在花斑蛟的牙齿触及到他之前将整条手臂狠狠卡入那齿列之间！
砰——如利刃撞上不周之山，千推难倒。
“司泉，你不要逼我。”他压死了眉峰，双眼横绝，目光如刀锋冷冽尖锐，刺出寒芒。
衣服袖子破了，露出布满黑鳞的皮肤，手臂被咬住，那红得恐怖的眼就在面前。
他发现司泉在哭，猩红液体从眼下粘膜里滴出，原来是血泪。
花斑蛟身体颤抖，刚要重新张开口，在这一刹那间沈渊找准机会猛然抽手倾身向前，足尖点住地面唰地一个翻身，另一只手抬起来骤勾利爪，死死地扣住了它的七寸，毫厘不差，花斑蛟哀嘶一声，丑陋断尾狂动，但已经失去行动力，更在蛟王寒压下气息渐弱。
不过转瞬之间。
“嘶——”
沈渊手掌用力，那层凉凉的皮肉瞬间被刺破，流出精纯的蛟血。司泉已发不出声，臃肿庞大的身体随着血液流出慢慢缩小，腹中的肉块已经极速消化了，此刻变回扁平。
不消多久功夫，沈渊手里的蛟脖子缩成碗口大小，变成了普通蟒蛇的尺寸。
他这才拔出嵌进七寸里的爪尖，将司泉狠狠掼在地上，一脚踩上去。
花斑蛟抽搐了几下，不再动弹。
“你还真敢。”沈渊恨不得立刻将他剥皮抽筋，“这次还能有谁保你。”
他一用力，脚下的蛟身被压下去，忽然变成了细白青紫的人皮。司泉变了人形，浑身是伤，脸朝下匍匐在地，眼睛失去了焦距，还在滴血，又黑又红。
沈渊微微伏低身，看见他的嘴唇在不停地颤抖，似乎是在说话。
一直重复两个字。
“救命。”
汪濡在次日凌晨从漠北赶回，一身沙灰尘雪，没来得及换就来找到沈渊。
那一架，向晚楼被撞毁得几乎塌了整整一层，沈渊裹着貂袄站在三楼的风口，见他来了，回过头冷冷地说:“这就是你要护的人。”
汪濡哑言，磕绊地问:“吃了几个？”
沈渊答:“两个。”
“都是客人？”
“嗯。”
“姑娘有伤到的吗？”
“你说呢？看看他砸的。”沈渊嗤笑了一声，“都送去别的院子了，这点动静整个扬州立马都知道了。”
不少人亲眼见到这类似大蟒的蛟身，出了这种事，向晚楼的生意大概是做不下去了，还有无数麻烦等着处理。
汪濡不知如何回答，词穷力尽般，能说出口的只有一句“抱歉”。
“你跟我抱歉有屁用！”沈渊咬着牙说，“这是他第二次吃人，规矩你比我懂，不可能再留下。我还不动手，是想听你解释，我要一个原因。”
“我……”汪濡张了张嘴，叹出一口气，“这事儿很长。”
南方隆冬雪夜，无月无星，寒风呼呼地灌进塌破的高楼，把两个人的衣摆吹得不停乱荡。
这原本出于善意瞒下的过往，被撕开一角鲜血淋漓的皮。
“去年开春前，我去了一趟东北雪岭，是从山上出来时遇上他的。”
一开始就是一个很糟糕的相遇。刚化形的小蛇和一个风尘仆仆的归客，在大兴安岭深山的雪松之间愣愣地对望，半天没说话。
汪濡对他的第一印象就是，好小。
真的很小，身形顶多是十四五岁的少年。妖类化人形，外表的形态总是成人模样的，很少有这样年幼的，像发育不良的小孩，一碰就倒。汪濡知道自己是撞上他化形了，又是见他是同类，自然地生出善意，主动开口问候：“你好啊。”
那小蛇懵懵懂懂地抬起头，眼睛很干净很澄澈，学着他说话，口齿都不利索：“你，你好啊。”
“你是蛇吧，”汪濡说，“别紧张，我曾经也是，我们是同类。”
小蛇仍旧看着他，好像没听懂的样子。
“你几岁了？”
“几岁了？”小蛇重复，低下头晃了晃脑袋，慢吞吞不那么流利地回答，声音也很稚气：“三……三百岁……”
“那挺小。”汪濡点点头，“你一个人？”
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