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    祁宴满目憾然，斟酌着语句，对夏薰艰涩道来：

    “数年前，我曾任大理寺丞，负责整治狱卒收取犯人贿赂的不正之风，有一个卒子为了不受重罚，主动向我坦白，并把家中所剩所有赃物一应交给我，我就是在那时见到的它。

    “卒子说，这是一个犯人托他带给我的，可我自从将它送给你之后，便在没有见过它，我问卒子，为何当时没有交到我手上？他告诉我，当年他觉得那犯人必死无疑，根本没有打算真的替他办事，只是把梳子在身上带了几天，又原封不动地还给了他，还骗他说，是我没有认出来。”

    祁宴悔恨交加：

    “抱歉，当时我不是没有认出来，我从头到尾都不知晓此事，所以……此后的许多年，我都在痛悔这件事……对不起……”

    夏薰想装作无谓，想不痛不痒地说一句“没必要，我早就忘了”。

    当他一开口，他听见自己说的却是：

    “如果……如果当初你看到了它，你……会来见我吗？”

    祁宴顿了顿，将梳子放入他掌中，然后紧紧包裹住他的手指。

    夏薰牢牢盯着他，就像夏府抄家时那样。

    而祁宴的反应如出一辙。

    他没有回答他的问题，也没有与他对视，他的喉头上下滚动，可他始终不发一言。

    夏薰不再沉默，冷声问道：

    “这个问题很难回答么？那你与我说这些，又有何意义呢？”

    他蓦地一扬手，将梳子用力丢到窗外：

    “我不需要它了，既然你也不想要，那就扔了吧。”

    祁宴的视线紧随着梳子，一起落到屋外的漆黑夜色中。

    夏薰向侧走了两步：

    “若无事就请回吧。”

    祁宴走出房门，夏薰以为他就此离去了，他慢慢垂下头，深深喘了几口气。

    窗外是一片茂密的金樱子花丛，方才被他扔出去的梳子，就掉落在低矮而繁盛灌木丛中。

    片刻后，他听见窗外似有响动，无意识抬眼一瞧。

    原来祁宴并没有离去，而是俯身钻进了花丛。

    他弓着腰，徒手在花叶间不断摸索。

    他是在找那把梳子。

    金樱子的叶片边缘带刺，玉珠就曾被划破过耳朵，它的耳朵上尚且有毛发覆盖，仍被叶子割出一条血口，何况祁宴的手掌。

    苍茫夜空中，连月光也被云遮挡，祁宴摸着黑，一寸一寸探过花丛下的土地。

    夏薰怔怔地看着他的身影，一动不动。

    许久后，祁宴终于在花丛深处寻到了，他捡它起来，回到房中，再一次把它压在夏薰手里。

    他的手心布满细碎的伤痕，指缝里是湿黏的泥土。

    他定睛注目夏薰，夏薰也回望着他。

    他以为祁宴终于要对他说什么了，但在良久的缄默后，祁宴只是低声道：

    “时辰不早了，休息吧。”

    不等夏薰再开口，他拖着沉重的步伐，滞涩地步行而出。

    夏薰的目光追随着他，目送他渐行渐远。

    蜿蜒的回廊里，他的衣摆没入黑夜，发丝在风中飘荡，显得颓唐而离索。

    当天晚上，起了一夜的大风。

    第二日，京城正式入秋了。

    夏薰一早醒来，顿觉喉咙干痒，早膳后，突然开始咳嗽不止。

    祁宴要给他请大夫。

    他说：“不用，我自己去医馆抓药。”

    祁宴反对的话就要说出口，话到嘴边，转了一圈，又被他咽下。

    他明白夏薰为何要自己去。

    夏薰待在祁府，成日百无聊赖，原先还有脂归陪他聊天解闷，现在只剩下一池子锦鲤与他作伴。

    他每日穷极无聊，再这么待下去，就算祁宴不让他出门，他自己也要偷偷翻墙跑出去了。

    祁宴思索片刻，点头答应：

    “……好，你去吧，城东的瑞济观——”

    夏薰打断他：

    “我知道城里有什么医馆，我是在这里长大的。”

    祁宴从袖中掏出钱袋，放到他手边：

    “就算你对京城了如指掌，你身上也没钱把？拿去用，千万不要吝啬，叫大夫给你抓些好药，回来以后我要检查。”

    夏薰不满地说：“你又不通医术，给你看有何用？”

    祁宴拿眼睛看他：

    “你还想不想出门了？”

    夏薰撇撇嘴，一把抓过他的钱袋：

    “你出钱，你说了算。”

    这一回，他终于可以正大光明地从祁府大门走出去。

    马车停在门外，等着送祁宴上朝。

    夏薰望着车水马龙的街道，深深吸了一口气，感叹道：

    “这就是自由的气味吧。”

    祁宴很是忧心：

    “城中说不定还有能认出你的人，你还是戴上帏帽才安全。”

    夏薰不想听他念叨，往台阶下迈了几步：

    “我走了，天黑以前我会回来的！”

    祁宴扬眉：

    “天黑？不过是去个医馆，最迟不过午饭前你就能——”

    夏薰背对着他扬扬手，同时迅速加快脚步，几步行到街角，朝右一拐，不一会儿就消失在人群里。

    他走后，祁回问：

    “大人放公子独自离去，不担心他就此离开京城吗？”

    祁宴收回眼神：

    “……不会的，此前在庆州，他有太多机会可以走，可他还是留下了。”

    祁回替他感到开心：“那是不是说明，公子对大人——？”

    祁宴不置可否：

    “不一定，他也许是有什么心愿未了。”

    祁回又问：

    “属下是否需要派人暗中跟随，保护公子的安全？”

    祁宴摇了摇头：

    “若是从前的他，我一定会这么做，可如今……如今的他头脑敏锐，聪明又谨慎，不再需要我的保护了……”

    他迈上车：“走吧，到点卯的时辰了。”

    马车载着主仆二人，稳稳向宫中驶去。

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